워싱턴 – 계획에 없던 연방 세금 휴가 혜택을 받는 항공사는 정부를 위해 돈을 저축하거나 승객에게 전가해야 하지만, 스스로 돈을 챙겨서는 안 된다고 주요 의회 지도자들이 화요일에 말했습니다.
문제는 수백만 달러에 달하는 승객세입니다. 이는 일반적으로 항공사들이 징수하는 세금입니다. 그러나 토요일 이후, 의회가 연방항공청(FAA) 예산안을 통과시키지 못하면서 항공사들은 세금을 징수하지 못하고 있습니다.
항공사들은 절감된 비용을 항공 여행객들에게 돌려줄 수도 있었습니다. 하지만 대부분의 항공사들은 만료된 세금과 동일하거나 비슷한 수준으로 기본 항공권 가격을 인상했습니다.
이는 공화당과 민주당 의원 모두의 분노를 촉발했는데, 두 사람은 다른 문제에 대해서는 의견이 일치하지 않았습니다.
민주당 의원 2명은 항공사들의 행동이 정부의 세금과 수수료가 항공 여행에 타격을 준다는 업계의 빈번한 불평과는 다르다고 말했습니다.
"수년간 항공사들로부터 들어왔듯이, 이러한 수수료는 모두 소비자에게 전가되어 항공 여행 수요를 저해하고 업계의 수익에 악영향을 미칩니다. 세금과 수수료가 업계에 미치는 영향에 대한 귀하의 이전 주장은 틀렸다고 결론지을 수밖에 없습니다." 존 D. 록펠러 4세(웨스트버지니아주 민주당)와 마리아 캔트웰(워싱턴주 민주당) 상원의원은 업계 단체인 항공운송협회(ATA) 이사회 의장인 델타항공 CEO 리처드 앤더슨에게 보낸 서한에서 이렇게 밝혔습니다.
록펠러와 캔트웰은 항공사들에게 세금 체납으로 "발생한 모든 이익을" 에스크로 계좌에 넣어 의회에서 세금을 재도입할 때 공항 및 항공 신탁 기금(AATF)으로 이체할 것을 촉구했습니다.
상원의원들은 "업계가 AATF의 성실성을 보호할 의지가 없다면 최소한 그 절감액을 소비자에게 돌려야 한다"고 말했습니다.
월요일 CNN과의 인터뷰에서 플로리다주 공화당 하원의원 존 마이카는 항공사들이 "신탁 기금을 위해 자금을 유지하든지, 아니면 소비자를 속이지 않든지" 책임감 있게 행동해야 한다고 말했습니다.
"전국 항공사들이 납세자들의 세금을 잘 관리해야 한다고 생각합니다. 자발적으로든, 법령을 통해서든, 아니면 다음 (FAA 예산) 연장을 통해서든, 우리는 그 돈이 신탁 기금으로 들어가도록 확실히 할 것이며, 대형 항공사들이 그 돈을 챙기지 않도록 할 것입니다."라고 마이카는 말했습니다.
세금 감면으로 일반 항공편 승객은 25달러에서 50달러를 절약할 수 있습니다. 정부는 세금을 합치면 주당 약 200억 달러에 달한다고 밝혔습니다.
교통부 장관 레이 라후드도 세금 만료 후 수수료를 인상한 항공사들을 비난했습니다.
"항공 이용객들에게 불공평하다고 생각합니다." 라후드 씨는 월요일에 이렇게 말했습니다. "제가 항공사 협회에 한 말은 고객에 대해 생각해야 한다는 것입니다. 그리고 세금을 징수하지 않는다는 사실이 고객, 즉 항공 이용객에게 부담이 되어서는 안 됩니다."
항공운송협회는 록펠러 상원의원과 캔트웰 상원의원에게 답변을 준비하고 있다고 밝혔습니다.
ATA 대변인 스티브 로트는 "고객들은 영향을 받지 않았으며 지난주와 동일한 항공권 가격을 지불하고 있습니다."라고 말했습니다. "수개월 동안 그래왔듯이, 우리는 양원 의원들이 장기적인 FAA 재인가 법안을 제정하기 위해 함께 모여 이견을 해소할 것을 강력히 촉구합니다."
