카트만두, 네팔 — 3월의 맑은 아침, 계단식 논밭이 수도를 향해 펼쳐지고 멀리 히말라야 산맥이 희미하게 보이는 고다와리 계곡에서 조용하지만 의미 있는 모임이 열렸습니다. 리본 커팅이나 성대한 개막식은 없었습니다. 다만 더욱 근본적인 무언가를 꾸준히 주장하는 자리였습니다. 바로 모든 형태의 여행은 모두의 것이어야 한다는 것이었습니다.
The 제8회 전국 접근성 관광의 날 2026국제개발연구소, 임팩트 어드벤처, 네팔 척추손상협회, 글로벌 콤팩트 네팔 등 네팔 단체 연합이 주최한 이 회의는 단순한 수사적 차원을 넘어, 네팔을 접근성이라는 관점에서 관광을 재고하는 데 있어 세계에서 가장 야심찬 국가 중 하나로 자리매김하게 하는 전환점이 되었습니다.
이번 행사의 주제인 "장벽 없는 여행: 모두를 위한 세상 만들기"는 조용한 절박함을 담고 있었습니다. 험준한 산봉우리, 울퉁불퉁한 오솔길, 수백 년 된 유적지 등 극단적인 지형으로 오랫동안 정의되어 온 네팔에서 보편적 접근성이라는 개념은 실현 불가능해 보일지도 모릅니다. 그러나 네팔은 점점 더 포용적 관광에 대한 세계적인 논의에 참여할 뿐만 아니라, 그 논의를 선도하고 있습니다.
지형과 필요성에서 탄생한 운동
네팔의 접근성 높은 관광은 정책으로 시작된 것이 아닙니다. 즉흥적으로 시작된 것입니다.
수십 년 동안 네팔 관광의 정체성은 인내심을 요구하는 활동에 기반을 두고 있었습니다. 안나푸르나 서킷 트레킹, 에베레스트 등정, 중세 도시의 좁은 골목길 탐험 등이 대표적입니다. 기존의 의미에서의 접근성은 고려 대상에서 거의 찾아볼 수 없었습니다.
하지만 2015년 네팔 지진 이후 상황이 바뀌기 시작했습니다.
이 재난은 풍경과 기반 시설을 완전히 바꿔놓았을 뿐만 아니라 사고방식 또한 바꿔놓았습니다. 재건 과정에서 좁지만 중요한 가능성이 열렸습니다. 재건을 다른 방식으로 할 수 있다면 어떨까? 처음부터 접근성을 고려한다면 어떨까?
그 순간을 기점으로 네팔의 리더십을 규정짓는 혁신들이 탄생했는데, 그중에서도 가장 상징적인 것은 포카라 인근 카스키콧에 남아시아 최초의 접근성 좋은 트레킹 코스를 개발한 것이다. 이 프로젝트는 산악 지형과 접근성은 양립할 수 없다는 뿌리 깊은 통념에 도전했다.
네팔이 보여주듯이, 그들은 그렇지 않습니다.
중심의 선구자
이 변화의 핵심은 다음과 같습니다. 판카이 프라다낭가그는 관광 사업가로서 그의 사업이 국제적인 주목을 점점 더 많이 받고 있다.
임팩트 어드벤처의 창립자인 프라다낭가는 수년간 어드벤처 관광의 의미를 재정립하는 데 매진해 왔습니다. 그의 개념은 놀랍도록 간단합니다. 포용성은 부가적인 요소가 아니라 설계 원칙이라는 것입니다.
고다와리에서 그는 추상적인 개념이 아니라 체계적인 체계에 대해 이야기했습니다.
그는 접근성 있는 관광의 성공 여부를 결정하는 세 가지 핵심 요소는 인프라, 소통, 그리고 배우려는 의지라고 말했다.
네팔을 다른 나라와 차별화하는 것은 바로 세 번째 요소입니다.
그는 여러 자리에서 “접근성은 완성된 결과물이 아니다”라며 “접근성은 경청하고, 적응하고, 개선하는 지속적인 과정”이라고 주장해왔습니다.
그러한 정신은 다음과 같은 계획들을 형성해 왔습니다. 휠트렉네팔에서 시작된 이 개념은 휠체어 사용자를 위해 트레킹 경험을 맞춤화하고, 지역 혁신과 지역사회 기반 관광을 결합한 것입니다. 실험으로 시작된 이 프로젝트는 이제 남아시아 전역에서 모범 사례로 꼽히고 있습니다.
프라다낭가의 영향력은 네팔을 넘어섭니다. 그는 네팔 지부 회장으로서... World Tourism Network그는 네팔의 풀뿌리 혁신을 국제 정책 논의와 연결하여 접근 가능한 관광을 세계적인 의제로 부상시키는 데 기여했습니다. 또한 그의 공로는 보다 포용적이고 회복력 있는 관광 산업을 만들어가는 개인에게 수여되는 관광 영웅상(Tourism Hero Award)을 통해 공식적으로 인정받았습니다.
프라다낭가는 접근성을 네팔의 험준한 정체성과 양립 가능하고 심지어 강화하는 요소로 인식함으로써, 접근성을 제한이 아닌 가능성으로 바라보는 관점을 제시하는 데 기여했다.
세계적 맥락에서 네팔의 위치는 어디인가?
전 세계적으로 접근 가능한 관광은 오랫동안 권리 문제이자 경제적 기회로 인식되어 왔습니다.
세계관광기구(현재는 유엔관광기구)는 10년 넘게 "모두를 위한 관광"을 장려하며 보편적 설계와 포용적인 인프라를 강조해 왔습니다. 이 가이드라인은 접근성이 장애인뿐만 아니라 고령층, 어린이를 동반한 가족, 일시적인 장애를 가진 여행객에게도 도움이 된다는 점을 강조합니다.
마찬가지로 세계여행관광협회(WTTC)는 접근성을 시장의 필수 요소로 규정했습니다. 추산에 따르면 장애인 여행객과 그 동반자는 전 세계적으로 수조 달러 규모의 시장을 형성하고 있지만, 여전히 서비스가 제대로 제공되지 않고 있습니다.
하지만 실행은 고르지 못했습니다.
- 접근성 분야의 선두주자로 널리 인정받는 스페인에서는 강력한 규제 집행을 통해 접근성이 도시 계획, 대중교통, 문화유산 지역에 내재되어 있습니다.
- 미국은 장애인 차별 금지법과 같은 입법 체계에 의존하고 있는데, 이 법은 접근성을 의무화하지만 실제 현실에서는 일관성이 부족한 경우가 많습니다.
- 일본에서는 고령화와 도쿄 올림픽과 같은 행사들을 계기로 특히 교통 시스템을 중심으로 접근성이 빠르게 향상되었습니다.
- 하지만 남아시아 대부분 지역에서 접근성은 여전히 단편적이며, 체계적인 변화보다는 시범 사업에 그치는 경우가 많습니다.
네팔의 접근 방식이 주목할 만한 이유는 바로 이 점이다.
네팔의 접근 가능한 관광 운동은 단순히 규제에서 시작된 것이 아니라 시민 사회, 민간 기업, 정부 등 여러 부문의 협력과 어려운 환경에서 실험하려는 의지가 결합되어 형성되었습니다.
현장의 현실
지도부의 주장과는 달리 네팔의 발전은 직선적이거나 완성된 것이 아닙니다. 고다와리 행사에서 연사들은 솔직한 평가를 내놓았습니다.
휠체어 이용자들은 이동 시 매일 겪는 어려움들을 설명했습니다. 접근이 불가능한 화장실, 휠체어 이용자를 위한 호텔 객실 부족, 믿을 만한 정보의 부재 등이 그 예입니다. 정책은 존재하지만, 제대로 시행되지 않고 있다고 그들은 지적했습니다.
한 참가자는 "서류상으로는 경사로가 있지만, 실제 도로에는 없다"고 말했다.
정책과 현실 사이의 이러한 격차는 네팔에만 국한된 것이 아닙니다. 하지만 지리적 조건과 제한된 자원으로 인해 인프라 문제가 더욱 악화되는 네팔에서는 그 심각성이 더욱 큽니다.
문화유산은 특별한 딜레마를 안겨줍니다. 네팔의 가장 상징적인 유적지들, 즉 사원, 안뜰, 고대 궁전들은 접근성이 설계 요건으로 고려되기 훨씬 이전인 수 세기 전에 지어졌습니다. 역사적 원형을 훼손하지 않고 이러한 유적들을 개보수하려면 기술적 혁신과 정치적 의지가 모두 필요합니다.
기관의 역할
기관들이 대응에 나서기 시작했습니다.
네팔 관광청은 접근성 높은 관광을 위한 전용 예산 항목 마련과 지방 정부와의 더욱 강력한 협력 강화 등 관광 개선에 대한 의지를 점차 확대하고 있음을 시사했습니다.
한편, 네팔 척추손상협회와 같은 단체들은 실제 경험이 정책 논의의 중심에 있도록 보장하고, 상징적인 포용을 넘어 실질적인 결과를 도출하기 위해 노력해 왔습니다.
민간 부문 역시 진화하고 있다.
유엔 글로벌 콤팩트에 발맞춘 여러 사업을 통해 네팔 기업들은 접근성을 기업의 사회적 책임이 아닌 핵심 전략으로 인식하기 시작했습니다. 호텔, 트레킹 업체, 여행사들은 포용적인 디자인이 시장을 제한하는 것이 아니라 오히려 확대한다는 사실을 깨닫고 있습니다.
국제적으로 네팔의 노력이 주목받고 있습니다. 유엔 관광기구는 포용적인 관광지의 중요성을 강조해 왔으며, 네팔의 실험, 특히 접근성 높은 어드벤처 관광은 신흥 경제국이 전통적인 모델을 뛰어넘을 수 있는 사례 연구를 제공합니다.
인프라를 넘어선 문화적 변화
네팔의 접근 방식을 차별화하는 것은 궁극적으로 경사로 설치보다는 사고방식의 차이에 있을지도 모릅니다. 여러 발표자들이 강조했듯이 접근성은 단순히 기술적인 문제가 아니라 문화적인 문제입니다.
많은 사회에서 장애는 여전히 동정이나 자선의 대상으로 여겨집니다. 네팔은 비록 그 정도가 고르지 않지만, 장애를 권리와 참여의 틀로 바꾸기 위해 의도적으로 노력하고 있습니다.
이러한 변화는 '국가 접근 가능한 관광의 날'의 슬로건 자체에서도 확연히 드러납니다. 이제 초점은 소수자를 배려하는 것이 아니라 모두를 위한 시스템을 설계하는 데 맞춰져 있습니다.
미묘하지만 심오한 변화입니다.
앞서가는 길
네팔은 접근성 높은 관광 분야에서 선도적인 위치를 차지하고 있지만, 여러 면에서 여전히 이상적인 목표에 머물러 있습니다. 인프라, 법 집행, 인식 제고 등 여러 측면에서 상당한 격차가 존재합니다.
하지만 리더십은 단순히 완수만으로 정의되는 것이 아닙니다. 리더십은 방향을 제시하는 능력으로 정의됩니다.
세계에서 가장 험난한 지리적 환경 중 하나에서 접근성 문제를 해결하기로 선택한 네팔은 포용적 관광의 실험실 역할을 자처해 왔습니다. 네팔의 성공과 실패는 훨씬 더 부유하고 발전된 국가들에게 중요한 교훈을 제공합니다.
판카지 프라다낭가와 이 운동을 이끄는 다른 사람들에게 있어 목표는 완벽함이 아니라 추진력입니다.
그는 “접근성 확보는 여정이다. 네팔에서의 어떤 여정과 마찬가지로 인내심, 회복력, 그리고 앞으로 나아가려는 의지가 필요하다”라고 말했습니다.
고다와리에서 열린 모임이 마무리될 무렵, 승리 선언은 없었다. 다만 앞으로 나아갈 길이 멀지만, 네팔이 뜻밖의 기적과도 같은 방식으로 그 길을 개척하는 데 일조하고 있다는 공통된 인식만이 있었을 뿐이다.
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