세계보건기구(WHO)가 이달 초 콩고민주공화국과 우간다에서 발생한 에볼라 발병을 "국제적 공중보건 비상사태"로 공식 선포하자, 아프리카 관광업계는 과거 여행 산업 붕괴의 기억을 되살리기 시작했습니다.
하지만 이번에는 세계 관광 산업의 반응이 훨씬 신중합니다. 이는 코로나19에서 얻은 교훈, 강화된 지역 보건 협력, 그리고 이전 위기에서 경제를 파괴했던 전면적인 봉쇄를 피하려는 의지에 기반한 것입니다.
현재 발생한 에볼라 바이러스는 희귀한 분디부교 변종으로, 아직 승인된 백신이나 표적 치료제가 없습니다. 세계보건기구(WHO) 관계자들은 이번 발병으로 수십 명이 사망하고 수백 건의 의심 사례가 발생했으며, 주로 콩고 동부 지역에 집중되어 있고 우간다에서도 확진 사례가 보고되었다고 밝혔습니다.
하지만 10년 전 서아프리카 에볼라 사태 당시 보였던 공황 상태에 빠진 대응과는 달리, 관광청, 항공사, 사파리 운영업체, 국제 여행 단체들은 광범위한 여행 금지 요구에 대체로 저항하고 있습니다.
CDC의 조치로 여행 정책이 재편되고 있다
국제 관광에 가장 큰 영향을 미친 변화는 미국에서 비롯되었습니다.
미국 질병통제예방센터는 콩고민주공화국, 우간다, 남수단에서 입국하는 여행객에 대해 강화된 검역 절차, 모니터링 프로토콜 및 임시 입국 제한 조치를 발표했습니다.
미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 최근 발병 지역을 방문한 여행객은 지정된 미국 입국 지점에서 건강 검진을 받을 수 있으며, 일부 비미국 시민은 공중 보건 비상 조치에 따라 일시적으로 입국이 제한될 수 있습니다.
또한 해당 기관은 우간다와 콩고민주공화국에 대한 업데이트된 여행 건강 주의사항을 발표하며, 여행객들에게 목적지와 노출 위험에 따라 더욱 강화된 예방 조치를 취할 것을 경고했습니다.
이러한 조치들은 이미 관광 사업과 국제 여행 물류에 영향을 미치고 있습니다.
파리에서 디트로이트로 향하던 에어 프랑스 항공편이 콩고 출신 승객 한 명이 새로운 에볼라 관련 제한 조치에 따라 미국 입국이 거부되자 캐나다로 회항했습니다.
한편, 콩고민주공화국 축구 국가대표팀은 질병통제예방센터(CDC)의 조치로 인한 이동상의 어려움을 피하기 위해 월드컵 준비 계획을 변경했다.
아프리카 관광업계 지도자들이 공포감에 반발하고 있다
가장 강력한 반응은 아프리카 관광 및 보건 분야 지도자들로부터 나왔습니다.
아프리카 질병통제예방센터(Africa CDC)는 미국의 광범위한 여행 제한 조치를 공개적으로 비판하며, 국경 폐쇄와 포괄적인 여행 경고는 경제에 해를 끼치는 반면 전염병 확산을 억제하는 데는 거의 효과가 없다고 주장했습니다.
미국 정부의 조치에 대해 암레프 헬스 아프리카(Amref Health Africa) CEO인 기틴지 기타히 박사는 "여행 금지는 바이러스를 막는 것이 아니라 연대를 막는 것"이라고 비판했다.
동아프리카의 관광 의존 국가들은 관광객 수의 즉각적인 감소보다는 광범위한 공포 조장 메시지로 인한 경제적 여파를 더 우려하고 있습니다. 우간다와 르완다의 사파리 운영업체들은 이미 고객들에게 안심시키는 메시지를 전달하기 시작했으며, 대부분의 관광 코스가 발병 지역에서 멀리 떨어져 있고 정상적으로 운영되고 있음을 강조하고 있습니다.
지역 관광 당국은 국제 사회가 아프리카를 차별화되지 않은 단일 목적지로 인식할 때 발생할 수 있는 평판 손상에 특히 민감합니다.
2014년부터 2016년까지 서아프리카에서 발생한 에볼라 대유행 당시, 에볼라 환자가 한 명도 없었던 여러 아프리카 국가들이 관광객들이 아프리카 대륙 전체를 에볼라 감염 지역으로 인식하면서 막대한 관광 산업 손실을 입었습니다. 업계 분석가들은 이러한 상황이 되풀이되지 않도록 관광 산업계가 만연해 있다고 말합니다.
항공사들이 보안 검색을 강화했지만 운항 중단은 피했습니다.
동아프리카와 중앙아프리카를 운항하는 항공사들은 지금까지 대규모 항공편 취소를 대부분 피했습니다. 대신, 업계는 공항 검역 강화, 승객 건강 신고, 비상 계획 수립에 집중했습니다. 케냐, 르완다, 탄자니아는 예방 조치로 공항과 국경 검문소에서 감시를 강화했습니다.
WHO는 에볼라 바이러스가 공기 전파보다는 체액과의 직접 접촉을 통해 확산되기 때문에 항공 여행 중 에볼라 전염 위험은 여전히 낮다고 계속해서 권고하고 있습니다.
하지만 각국 정부는 여전히 신중하게 움직이고 있다.
미국 질병통제예방센터는 콩고, 우간다, 남수단에서 입국하는 여행객에 대해 강화된 검역 조치와 입국 제한을 도입했습니다.
유럽 당국은 공항 검역 프로토콜에 대해서도 논의 중입니다. EU 전역의 공중 보건 관계자들은 현재로서는 광범위한 항공편 운항 중단은 정당화되지 않는다고 말하지만, 일부 국가는 비상 대비 조치를 재검토하고 있습니다.
사파리 관광이 첫 번째 중대한 시험대에 직면했다
불안감이 가장 뚜렷하게 드러나는 곳은 아마도 동아프리카의 사파리 및 고릴라 트레킹 산업일 것입니다.
우간다에서 가장 수익성이 높은 관광 상품 중 하나인 고릴라 관광 업계는 최근 며칠 동안 여행을 취소해야 할지 묻는 불안해하는 여행객들의 문의에 답변하느라 분주했습니다.
고급 사파리 여행사들은 적어도 현재로서는 고객 예약 취소보다는 문의가 급증했다고 보고했습니다.
여행 전문가들은 팬데믹 기간 동안 고급 여행객들이 건강 위험을 현실적으로 평가하는 데 더욱 익숙해졌다고 말합니다. 고객들은 여행 계획을 즉시 취소하기보다는 발병 지역, 대피 절차, 보험 적용 범위, 공항 보건 통제 등에 대한 자세한 정보를 요구하고 있습니다.
국제 여행 매체들도 과거의 발병 사태와 비교했을 때 눈에 띄게 차분한 어조를 보이고 있습니다. 콘데 나스트 트래블러(Condé Nast Traveler)와 같은 출판물 및 지역 여행 매체들은 동아프리카에 대한 전면적인 여행 경고가 내려진 것은 아니며 대부분의 관광 일정은 영향을 받지 않는다고 강조했습니다.
스포츠 및 이벤트 업계는 이미 그 영향을 느끼고 있습니다.
주요 관광 산업에 차질이 생기기 전부터 국제 행사들은 운영상의 영향을 느끼기 시작했습니다.
콩고민주공화국 축구 국가대표팀은 코로나19 확산과 관련된 미국의 새로운 여행 제한 조치로 인해 월드컵 준비 계획을 변경해야 했습니다. 킨샤사에서 예정됐던 공개 축하 행사는 취소되었고, 대표팀은 준비 장소를 유럽으로 옮겼습니다.
업계 관계자들은 컨퍼런스, 스포츠 행사, 단체 여행 등이 코로나19 확산이 지리적으로 확대될 경우 관광 산업 전반에 걸친 불안감의 초기 징후가 될 수 있다고 말합니다.
크루즈 운영업체와 단체 여행 기획사들도 상황을 면밀히 주시하고 있는데, 팬데믹 이후 여행객들이 감염병 관련 소식에 특히 민감하다는 점을 인지하고 있기 때문입니다.
관광업계, 코로나 시대의 실수를 되풀이하지 않으려 노력 중
이번 사태에서 드러나는 더 심오한 이야기는 코로나19 이후 관광 산업이 얼마나 근본적으로 변화했는지에 관한 것입니다.
과거에는 에볼라 관련 뉴스가 보도되면 아프리카 여행 수요가 급격히 감소하고 항공편이 즉시 취소되는 경우가 많았습니다. 그러나 오늘날 많은 관광업계 관계자들은 과학적 위험과 대중의 공포를 구분하기 위해 적극적으로 노력하고 있습니다.
이러한 변화는 WHO의 메시지에서도 확인할 수 있습니다. WHO는 불필요한 여행 제한을 자제할 것을 거듭 권고하는 한편, 표적 검사, 감시 및 국제적 협력을 강조해 왔습니다.
균형을 맞추는 것은 여전히 미묘한 문제입니다.
확진자 수가 급증하거나 주요 교통 허브로 확산될 경우 관광업계의 반응은 급격히 악화될 수 있습니다. 하지만 현재로서는 세계 여행 업계는 과거 감염병 발생 시 대응책이었던 전면적인 봉쇄 조치를 피하려는 움직임을 보이고 있습니다.
코로나19 이후 재건에 힘쓰고 있는 아프리카 관광 경제에 있어 이러한 차이점은 매우 중요할 수 있습니다.
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