베를린에서 바르셀로나까지, 여행사 진열장에는 여전히 엽서들이 걸려 있습니다. 푸른 지중해 만, 석양 속 그리스 페리, 로마의 북적이는 광장, 에메랄드빛 바다 위를 스치듯 지나가는 섬행 비행기. 하지만 유럽의 화려한 여름 관광 캠페인 이면에는 다른 모습이 서서히 자리 잡고 있습니다. 공항 출발 안내판은 취소 항공편으로 빨간색 불빛을 깜빡이고, 연료 거래업자들은 유조선 항로를 시간 단위로 주시하고 있으며, 소규모 가족 경영 호텔들은 또 다른 지정학적 충격이 겨울 내내 준비해 온 시즌을 망칠까 봐 불안해하고 있습니다.
유럽을 비롯한 세계 여러 지역에서 이란과 관련된 위기, 항공 교통 혼란, 호르무즈 해협 주변의 불안정은 단순한 지역 분쟁을 넘어 세계 관광 경제에 대한 직접적인 위협으로 점점 더 인식되고 있다.
이란과 오만 사이의 좁은 해협인 호르무즈 해협은 전 세계 석유 공급량의 약 5분의 1을 수송합니다. 분석가들과 유럽 정책 입안자들은 이 해협의 운송 차질이 장기화될 경우 현대 여행의 거의 모든 부분에 연쇄 반응을 일으켜 항공유 가격, 항공 노선, 보험료, 크루즈 운항, 공항 인력, 심지어 휴양지의 식비에까지 영향을 미칠 수 있다고 우려하고 있습니다.
여름철 이동에 경제적으로 크게 의존하는 유럽에게 있어, 이보다 더 나쁜 시기는 없을 것이다.
관광은 인플레이션과 더딘 경제 성장에 어려움을 겪고 있는 남유럽 국가들에게 중요한 경제적 버팀목입니다. 스페인, 이탈리아, 그리스, 포르투갈과 같은 국가에서 여름 관광객들은 다국적 항공사와 호텔 체인뿐만 아니라 택시 기사, 해변 카페, 페리 운영업체, 기념품 가게, 그리고 계절적 특성에 따라 적은 수익으로 운영되는 수많은 가족 경영 사업체들을 지탱해 줍니다.
프랑크푸르트의 한 항공 분석가는 "유럽인들은 본능적으로 이런 종류의 위기를 이해한다"며 "유럽에 폭탄이 떨어져서가 아니라, 모든 휴가 예약, 모든 항공편 노선, 모든 유류 할증료가 한꺼번에 위험에 처하기 때문"이라고 말했다.
중동 지역의 긴장 고조 우려로 여러 지역 항공사들이 중동 영공 일부 구간의 항공편 항로를 변경하거나 운항을 중단하면서 불안감이 더욱 커졌다. 여행자 보험사들도 전쟁 위험 지역 및 항공편 취소와 관련된 보험 약관을 개정하기 시작했으며, 항공사들은 연료비와 보안 작전 비용 증가에 직면하고 있다.
유럽 항공 업계 경영진들은 사적으로 현재의 분위기를 전통적인 유가 충격보다는 팬데믹 초기 불확실성에 더 가깝다고 평가합니다. 다만 이번에는 국경 폐쇄가 아니라 전 세계적인 이동을 뒷받침하는 에너지 시스템의 취약성이 위험 요소로 작용한다는 점이 다릅니다.
항공유는 업계의 가장 큰 관심사가 되었습니다. 최근 보도에 따르면, 분쟁 관련 혼란으로 석유 시장이 흔들리면서 미국 항공사들만 불과 몇 주 만에 연료비가 수십억 달러나 급증했습니다.
유럽 항공사들, 특히 수익성이 낮고 여름 성수기 운항 스케줄이 빽빽한 저가 항공사들이 비슷한 압박에 직면해 있습니다. 분석가들은 유가가 휴가철 성수기까지 높은 수준을 유지할 경우 항공사들이 노선을 축소하거나, 티켓 가격을 인상하거나, 관광 명소가 덜 알려진 곳으로의 운항을 줄이는 것 외에는 선택의 여지가 없을 수 있다고 경고합니다.
이미 여러 보고서에 따르면 급등하는 연료비로 인해 전 세계적으로 수천 편의 항공편이 취소되었습니다.
여행객들에게는 그 여파가 처음에는 조용히 나타날 수 있습니다. 그리스 섬으로 가는 직항편이 취소되거나, 포르투갈로 가는 가족 여행 비용이 더 비싸지거나, 지중해 휴양지로 가는 주말 일정이 짧아지는 것 등이 그 예입니다. 하지만 관광에 의존하는 소규모 사업체들에게는 그 영향이 존폐 위기로 이어질 수 있습니다.
베네치아, 두브로브니크, 발레아레스 제도의 호텔 소유주들은 장거리 관광객 감소가 지역 사회 전체에 파급 효과를 미칠 것을 우려하고 있습니다. 연료 소비가 많은 운항에 크게 의존하는 크루즈 운영사들은 대체 항로와 기항지 축소 방안을 검토하고 있습니다. 일부 유럽 여행사들은 장기적인 변동성에 대비하여 철도 여행과 단기 지역 휴가 상품으로 마케팅 전략을 전환하고 있는 것으로 알려졌습니다.
일부 정책 입안자들이 "플랜 B 관광"이라고 부르는 이러한 변화는 유럽 전역에서 점점 더 뚜렷하게 나타나고 있습니다.
정부와 업계 단체들이 기후 정책과 주로 연관되었던 비상 대책 논의를 조용히 가속화하고 있다. 프랑스, 독일, 이탈리아의 철도 운영사들은 단거리 항공편 대신 고속철도 대안을 홍보하고 있다. 국내 관광 활성화 캠페인이 다시 활발해지고 있다. 항공사들은 더욱 심층적인 연료 헤지 전략과 유연한 운항 스케줄 모델을 모색하고 있다. 공항들은 항공유 비상 공급망 재검토에 나서고 있다.
하지만 현대 관광에 필요한 규모의 글로벌 항공 운송을 진정으로 대체할 수 있는 것은 없습니다.
세계 여행 경제는 저렴한 연료, 자유로운 항공 교통, 안정적인 해상 운송로가 변함없이 유지될 것이라는 가정에 기반을 두고 있었습니다. 하지만 호르무즈 해협 사태는 이러한 가정들이 얼마나 취약할 수 있는지를 여실히 보여주었습니다.
유럽 관리들은 지정학적 측면도 예의주시하고 있다. 몇몇 나토 회원국들은 호르무즈 해협 인근 해상 수송로 확보와 관련된 심층적인 군사 개입에 저항한 것으로 알려졌는데, 이는 또 다른 중동 분쟁에 휘말리는 것에 대한 대중의 거부감을 반영한 것이다.위키 백과)
그러한 주저함은 현재 유럽의 사고방식을 형성하고 있는 더 광범위한 현실을 보여줍니다. 즉, 유럽 대륙은 쉽게 통제할 수 없는 분쟁으로 인해 심각한 경제적 결과를 감수해야 할 수도 있다는 것입니다.
휴전이 성사되더라도 석유 생산량, 해운업계의 신뢰도, 보험 시장이 정상화되기까지는 수개월이 걸릴 수 있다고 경제학자들은 경고합니다.
그리고 이전의 위기들과는 달리, 이번 위기는 관광 산업이 이미 기후 변화의 압력, 인력 부족, 그리고 운영 비용 상승과 씨름하고 있는 시점에 닥쳤습니다.
유럽의 많은 도시에서 팬데믹의 기억이 여전히 생생하기 때문에 사업주들은 새로운 사업 차질 하나하나를 팬데믹으로 인한 손실과 비교하며 평가합니다. 어떤 사업체는 정부 대출에 의존해 겨우 버텼고, 아직도 그 대출금을 갚고 있습니다. 또 다른 사업체는 최근에야 직원 수를 회복했습니다.
이제 그들은 세계화가 가져다주는 또 다른 불편한 교훈에 직면하고 있습니다. 수천 킬로미터 떨어진 곳에서 벌어지는 갈등이 시칠리아의 작은 호텔이 7월에 객실을 채울 수 있을지 여부를 결정할 수 있다는 것입니다.
하지만 조심스러운 회복력의 조짐도 보입니다.
미국과 이란 간의 외교적 진전 가능성 보도 속에 이번 주 유가가 급락했으며, 이는 호르무즈 해협을 통과하는 해상 운송로가 결국 안정될 수 있다는 기대감을 높였다.
여행사들은 수년간의 팬데믹 불확실성과 인플레이션으로 단련된 소비자들이 비용 상승에도 불구하고 여행을 계속할 것이라고 예상하고 있습니다. 특히 유럽인들은 경기 침체기에도 휴가를 우선시하는 경향을 보여왔습니다.
하지만 이러한 낙관론 이면에는 항공사 경영진과 관광부처 모두에서 공통적으로 나타나는 더 깊은 우려가 자리 잡고 있습니다. 바로 저렴하고 편리한 세계 여행의 시대가 더욱 불안정한 시대로 접어들고 있는 것은 아닌지 하는 점입니다.
수십 년 동안 관광 산업은 세계가 더욱 연결되고, 접근하기 쉬워지고, 예측 가능해지고 있다는 생각을 심어주었습니다.
올여름 유럽은 정반대의 상황이 벌어질 가능성에 직면하고 있다.
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