인도 디아스포라의 살아있는 전설: 벨리즈의 문화 활동가 실비아 길하리 페레즈

현재 벨리즈 다민족 인구의 약 6%(1만 2천 명)가 인도인입니다. 문화 활동가인 실비아 길하리 페레즈는 동부 지역 활성화에 헌신해 왔습니다.

벨리즈의 인도 문화. 그녀는 축제, 캠프파이어, 스토리텔링, 미인 대회, 요리 워크숍, 댄스 공연, 여름 캠프, 문화 행사 등을 통해 인도 문화 유산을 되살리고 홍보하는 데 헌신하고 있습니다.

우리는 실비아와 같은 상징적인 인물을 살아있는 전설로 기념하고 그들의 공헌을 기려야 합니다.

우리는 그들이 살아 있는 동안 그들의 영향력을 인정해야 합니다. 이러한 헌사는 그들의 업적에 대한 우리의 감사를 나타내며, 다른 사람들이 그들의 발자취를 따르도록 동기를 부여해야 합니다.

다음은 인도-카리브 문화 센터(ICC) 사상 리더 포럼(2025년 03월 16일)에서 발췌한 내용입니다. ZOOM 프로그램은 트리니다드 토바고 출신의 샤키라 모호메드가 의장을, 샬리마 모하메드가 사회를 맡았습니다. 트리니다드 토바고의 라지 자두가 이 프로그램을 후원했습니다. 다섯 명의 연사가 이 프로그램에 참여했습니다. 주제는 "인도 디아스포라의 살아있는 전설: 벨리즈의 문화 활동가 실비아 길하리 페레즈"였습니다.

앨버트 윌리엄스 박사 페레즈 씨와 함께 작업했던 가장 기억에 남는 프로젝트 중 하나는 쿠마르 마하비르 박사가 공동 주최한 2014년 벨리즈 인도 디아스포라 컨퍼런스였습니다. 논문 제출, 프로그램 개발, 행사 조정을 지원하는 팀의 일원이 되어 자랑스러웠습니다. 실비아 씨는 처음부터 끝까지 탁월한 리더였습니다. 그녀는 카리브해를 넘어 우리 공동체를 대표하는 강력한 홍보대사였습니다. 다른 사람들이 왔다 갔지만, 그녀는 변함없이 헌신적인 존재로 남아 있었습니다. 그녀의 수많은 공헌 중 하나는 마살라 공원을 조성하고, 개인적으로 시간과 노력을 투자하여 개발했습니다. 저는 그녀를 기리기 위해 공원의 이름을 '실비아 길하리 페레즈 마살라 공원'으로 바꾸는 것을 강력히 추천합니다. 실비아 씨는 또한 동인도 사람들, 문화, 음식, 그리고 지역 사회 프로젝트를 기념하는 연례 달력을 제작합니다.

트리시아 홀 페레즈 그녀는 자신의 문화적 유산을 소중히 여기며 벨리즈 동인도인들에게 목소리를 내고 그들의 존재감을 드러내고 있습니다. 제가 어렸을 때 목격한 한 가지는, 사람들이 우리를 지칭할 때 '쿨리'라는 용어를 자주 사용했다는 것입니다. 이는 경멸적인 표현입니다. 하지만 그녀가 이러한 용어 사용을 교육하고 바로잡으려 노력한 덕분에 이제는 그 용어를 훨씬 덜 듣게 되었습니다. 사람들은 점점 더 '동인도인'이라는 적절한 용어를 사용하고 있는데, 이는 대중이 더 많은 정보를 얻고 존중하는 마음을 갖게 되었음을 보여줍니다.

제이슨 홀 마르티네즈 "실비아 이모와 어머니는 우리 가족 중 축제, 특별한 날, 중요한 가족 모임에 사리를 입기 시작한 최초의 여성 중 한 분이셨습니다. 서양 문화의 영향을 많이 받았기 때문에 처음에는 낯설게 느껴졌습니다. 그래서 적응하고 사리를 입는 것의 가치를 깨닫는 데 시간이 좀 걸렸습니다. 시간이 지나면서 우리는 사리를 우리의 유산과 인도 아대륙과의 유대감을 강력하게 상기시키는 상징으로 여기게 되었습니다. 이모는 이 여정에서 중요한 역할을 해 주셨습니다. 우리 가족 중 조상의 땅인 인도로 돌아가 우리가 어디에서 왔고 누구인지 직접 확인한 몇 안 되는 분 중 한 분입니다. 그렇게 함으로써 이모는 우리에게 뿌리와의 유대감을 키우고 보존하는 기준을 제시해 주셨습니다.

그녀는 또한 우리 언어와 문화의 흔적이 여전히 살아 있다는 사실을 일깨워 주는 첫 번째 사람이었습니다. 그녀는 본래 교육자였으며, 우리 가족이 걸어온 이주와 통합의 과정에서 사라진 인도 문화에 대해 가르치는 데 시간을 쏟고 있습니다.

쿠마르 마하비르 박사 "제 발표는 본받아야 할 우상인 실비아에게 바치는 헌사입니다. 그녀는 전사입니다. 비록 적은 지원에도 불구하고 놀라운 강인함과 결단력으로 전투를 계속 이끌고 있습니다. 오늘 우리는 그녀와 그녀가 상징하는 모든 것을 기립니다. 또한 미래 세대가 그녀의 유산을 같은 인내, 용기, 힘, 그리고 비전으로 이어가기를 바랍니다."

실비아 길하리 페레즈 "저는 우리 문화를 되찾고, 섬기고, 홍보하는 도전에 나서는 것이 우리의 의무라고 믿습니다. 우리 문화를 공유하면서 저는 많은 좌절을 겪었고, 포기하고 싶을 만큼 어렵고 가슴 아픈 상황에 직면하기도 했습니다. 그 여정이 순탄하거나 쉬운 것은 아니었지만, 솔직히 말해서 잃은 것보다 얻은 것이 훨씬 많다고 말할 수 있습니다. 저는 우리 문화의 어떤 면들이 되살아나는 것을 목격할 수 있어서 행운이었습니다. 조상들이 직접 보지 못했던 전통들이 다시 살아나는 것을 볼 수 있었던 것입니다. 이러한 순간들을 볼 때면 엄청난 기쁨을 느낍니다. 저는 앞으로도 우리의 유산을 소중히 여기고 과거를 되살림으로써 다양성 속의 화합을 증진해 나갈 것입니다."

공동 저자, 샬리마 모암메드