자메이카 관광부 장관 에드먼드 바틀렛은 카리브 공동체(CARICOM)에 관광을 지역 경제 및 정치 의제의 중심에 올려야 한다고 강력히 촉구하며, 카리브해 지역이 가장 중요한 산업인 관광을 더 이상 부차적인 문제로 취급할 여유가 없다고 경고했습니다.
앤티가 바부다에서 열리는 카리브해 여행 박람회를 앞두고 바틀렛 장관은 관광이 카리브해 전역에서 가장 큰 경제 활동이며, 여러 회원국에서 GDP의 40% 이상을 차지하고 지역 전체 수백만 명의 생계를 지원하고 있다고 주장했습니다.
바틀렛은 “관광은 부차적인 고려 사항이 아니라 카리브해 지역 경제의 근간입니다. 이제 CARICOM은 관광 산업이 요구하는 만큼의 긴급성, 자원, 그리고 정치적 의지를 가지고 관광을 중요하게 여겨야 할 때입니다.”라고 말했습니다.
카리브해 지역에서 세계 여행 및 관광 분야에 가장 영향력 있는 인물 중 한 명으로 널리 인정받는 이 베테랑 관광업계 리더는 관광 산업의 영향이 호텔과 리조트를 훨씬 넘어선다고 강조했습니다. 그는 관광이 항공, 농업, 건설, 창조 산업, 금융 서비스, 중소기업 개발 등 중요한 분야를 활성화시킨다고 언급했습니다.
바틀렛에 따르면, 관광이 카리브해 지역의 주요 경제 동력으로 공식적으로 인정되지 않는 한 CARICOM의 지역 통합 목표는 완전히 실현될 수 없다.
그는 "우리 최대 산업인 관광 산업이 세계적인 역풍 속에서 홀로 고군분투하도록 내버려둔 채 경제 통합에 대해 진정성 있게 이야기할 수는 없다"며, "카리브 공동체(CARICOM)는 모든 회원국에서 관광 산업이 차지하는 중요성을 반영하여 구속력 있는 약속, 조율된 정책, 공동 투자 체계를 갖춘 고위급 관광 담당 기구를 설립해야 한다"고 강조했다.
자메이카 장관은 시급히 지역 차원의 협력적인 조치가 필요한 몇 가지 우선 분야를 제시했습니다. 여기에는 포괄적인 지역 관광 전략 개발, 비자 및 여행 간소화 조치 강화, 카리브해 관광 회복력 기금 조성, 디지털 전환 사업 가속화, 인적 자원 개발 프로그램 확대 등이 포함됩니다.
바틀렛은 또한 카리브해 국가들이 경제적 유출을 줄이고 지역 경제 내에 더 많은 수익을 유지하기 위해 관광 공급망에 대한 주도권을 강화해야 할 필요성을 강조했습니다.
그는 "관광 산업의 공급 측면을 지역이 주도적으로 관리할 수 있도록 역량을 구축하는 것은 관광객 유출을 줄이고 벌어들인 모든 수익을 지역에 더 많이 환원하는 데 필수적이다"라고 말했다.
그는 더 나아가 카리브 공동체(CARICOM)의 조율된 관광 체계 하에서 카리브 지역의 다양성을 통합된 강점으로 활용해야 한다고 주장했습니다.
바틀렛은 “세계 최고의 관광지들은 고립된 채로 성공할 수 없다”며, “우리의 다양성은 강점이지만, 카리브 공동체(CARICOM)라는 틀 안에서 관광을 공동의 최우선 과제로 삼을 때에만 그 강점을 제대로 발휘할 수 있다”고 말했다.
바틀렛은 자메이카가 카리브해 관광 통합을 위한 보다 폭넓은 의제를 마련하기 위해 지역 파트너들과 지속적으로 협력할 것이라고 확인했으며, 지도자와 업계 이해 관계자들은 이 지역 최고의 여행 무역 행사 중 하나를 위해 한자리에 모일 준비를 하고 있습니다.
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