세계 여행 패턴 변화 속 중국 항공사들 유럽 노선에서 우위 확보

유럽과 아시아 최대 항공 시장을 다시 연결하기 위한 경쟁은 세계 항공 산업의 판도를 바꾸고 있으며, 중국 항공사들에게 유리한 방향으로 힘의 균형을 기울이고 있습니다.

국제 여행이 회복세를 보이면서 중국 항공사들은 유럽 노선을 빠르게 확장하고 있습니다. 이는 중국이 서방 경쟁사들보다 더 짧고 효율적인 항로를 이용할 수 있는 지정학적 이점을 활용한 결과입니다. 그 결과, 세계에서 가장 수익성이 높은 장거리 노선에서 비용, 비행 시간, 그리고 궁극적으로 시장 점유율 측면에서 양국 간 격차가 점점 커지고 있습니다.

업계 자료에 따르면 중국과 유럽 간 항공편 공급량은 올해 팬데믹 이전 수준을 넘어 12만 석 이상의 왕복 좌석에 이를 것으로 예상됩니다. 이러한 성장세의 대부분은 중국 항공사들이 주도하며, 해당 노선 시장의 80% 이상을 점유할 것으로 전망됩니다.

이러한 변화는 단순히 여행 수요의 회복뿐만 아니라 항공 산업의 더 큰 구조적 변화를 반영합니다.

하늘에서의 경쟁 우위

이러한 불균형의 핵심은 러시아 영공 접근권 문제입니다.

중국 항공사들은 유럽행 노선에서 러시아 영공을 계속 이용하며 비행 시간을 크게 단축하고 있습니다. 반면 유럽 항공사들은 우크라이나 침공 이후 러시아 영공 이용이 금지되어 더 길고 연료 소모가 많은 우회 항로를 택해야 합니다.

그러한 차이로 인해 비행 시간이 몇 시간씩 늘어나고, 항공편당 수천 달러의 추가 연료비가 발생할 수 있습니다.

런던에 기반을 둔 한 항공 분석가는 "이는 사소한 불이익이 아니라 근본적인 문제"라며, "한 항공사 그룹이 가장 직항 노선을 운항할 수 있는데 다른 그룹은 그럴 수 없다면 경제성이 급격히 떨어질 수밖에 없다"고 말했다.

그 영향은 이미 항공편 운항 스케줄에서 나타나고 있습니다. 중국 항공사들은 상하이와 같은 주요 허브 도시와 팬데믹 기간 동안 운항이 중단되었던 유럽의 주요 도시들을 연결하는 노선을 포함하여, 더욱 빠른 속도로 노선을 복원하고 추가하고 있습니다.

한편 유럽 항공사들은 중국 본토 노선을 축소하거나 경쟁 불균형이 덜 심각한 아시아의 다른 지역으로 초점을 옮겼습니다.

유럽 ​​항공사들의 후퇴

유럽 ​​최대 항공사 그룹들에게 중국 시장은 수익성 있게 서비스를 제공하기가 점점 더 어려워지고 있습니다.

비행 거리가 길어지면 운영 비용이 증가하는 반면, 중국 경쟁 항공사들의 공급량 증가는 항공료를 낮추는 요인이 되었습니다. 여러 항공사들은 중국 도시 간 운항 횟수를 줄이거나 팬데믹 이전 수준으로 노선을 완전히 복원하려는 계획을 연기했습니다.

대신 항공사들은 수요가 강하고 운항 제약이 덜 심각한 일본, 한국, 동남아시아와 같은 목적지로 항공기를 재배치하고 있습니다.

"완전한 철수라기보다는 공급량 재배치가 이루어지고 있는 것"이라며, "하지만 중국은 더 이상 과거처럼 유럽 항공사들의 성장 동력이 아니다"라고 말했다.

미국 항공사들은 관망하는 입장이다

유럽-아시아 노선에서 상대적으로 작은 비중을 차지하는 아메리칸 항공은 자체적인 제약에 직면해 있습니다.

미국과 중국 간 항공편은 양국 간 협정과 정치적 긴장으로 인해 여전히 제한적이며, 수요 회복 속도도 다른 국제 노선에 비해 더딥니다. 그 결과, 미국 항공사들은 도쿄와 서울 같은 시장에 아시아 전략을 집중하고 있으며, 연결성을 유지하기 위해 현지 항공사와의 제휴에 의존하는 경우가 많습니다.

유럽과 중국 간의 수송량 불균형에 직접적인 영향을 덜 받는 미국 항공사들도 현재 중국과 유럽 간 수송량 급증세에서 거의 모습을 드러내지 않고 있습니다.

수요 회복세 - 불균등하게

이러한 어려움에도 불구하고 유럽과 아시아 간 여행 수요는 꾸준히 회복되고 있습니다.

비자 정책 완화와 항공편 선택의 폭 확대에 힘입어 관광객 유입이 회복세를 보이고 있습니다. 비즈니스 여행은 회복 속도는 더디지만, 중국과 유럽 경제 간의 무역 관계 강화와 함께 점차 증가하고 있습니다.

항공사들은 또한 전통적인 주요 공항을 넘어 양 대륙의 주요 도시들을 연결하는 직항 노선을 확대하며 네트워크를 재구축하고 있습니다.

하지만 그 회복의 혜택이 공평하게 분배되지는 않고 있습니다.

중국 항공사들은 거대한 국내 시장과 상대적으로 적은 운영 제약을 바탕으로 빠르게 규모를 확장하고 있으며, 국제선 운항 점유율을 점차 높여가고 있습니다. 이들의 확장은 수십 년간 비교적 안정적이었던 경쟁 구도를 재편하고 있습니다.

지속적인 재정렬

분석가들은 지정학적 상황 전개에 따라 현재의 불균형이 수년간 지속될 수 있다고 말합니다.

영공 제한이 유지되는 한, 유럽 항공사들은 중국 노선에서 구조적인 불이익에 직면할 가능성이 높습니다. 수요가 계속 증가하더라도 가격 경쟁력과 운항 빈도 면에서는 한계가 있을 수 있습니다.

중국 항공사들에게 있어 이번 기회는 글로벌 항공 시장에서 단순한 참여자를 넘어 주요 장거리 노선의 선두주자로서 입지를 더욱 강화할 수 있는 절호의 기회입니다.

런던에 бази한 분석가는 "이것은 단순한 경기 회복 이야기가 아닙니다. 업계의 재편입니다."라고 말했습니다.

여행객들에게 있어 이는 유럽과 아시아를 오가는 항공사와 그들이 운항하는 노선이 불과 몇 년 전과는 매우 달라 보일 수 있음을 의미합니다.