옥스퍼드 스트리트의 셀프리지스에 들어서면 극장의 생동감이 생생하게 느껴집니다. 회전문을 열면 향기로운 향과 윤이 나는 대리석, 그리고 6개 언어로 전해지는 활기찬 분위기 속으로 들어서게 됩니다.
많은 런던 시민들에게 이곳은 쇼핑의 랜드마크이며, 여행객들에게는 도시 여행의 일부입니다. 하지만 이 이야기는 영국적인 이야기가 아니라 태국적인 이야기입니다.
이 소매점 사원 뒤에는 태국의 센트럴 그룹(Central Group of Thailand)이 있습니다. 이 가족 소유의 대기업은 센타라 호텔 & 리조트(Centara Hotels & Resorts)를 육성하기도 했습니다.
2021년 4월, 센트럴은 오스트리아의 시그나(Signa)와 약 XNUMX억 파운드에 셀프리지스 그룹(Selfridges Group)을 인수하기로 합의했습니다. 이 거래로 런던의 셀프리지스, 아일랜드의 브라운 토마스(Brown Thomas)와 아노츠(Arnotts), 그리고 네덜란드의 데 비엔코르프(de Bijenkorf)가 태국으로 넘어갔고, 캐나다의 홀트 렌프루(Holt Renfrew)는 웨스턴(Weston) 가문에 남게 되었습니다.
가격은 비쌌고, 시기는 과감했습니다. 국경은 이제 막 재개방되었고, 쇼핑 습관은 여전히 불안정했습니다. 몇 달 만에 인플레이션이 급등하고 금리가 상승했으며, 시그나는 위기에 빠졌고, 센트럴이 더 큰 통제권을 쥐게 되었습니다. 이후 분석가들은 당시 가격이 높았다고 평가했지만, 그러한 부동산과 브랜드를 소유하는 것의 전략적 가치는 여전히 부인할 수 없습니다.
사진: 카우프하우스 데 베스텐스 '서부의 백화점'을 줄여서 카데 베 (KaDeWe)베를린에서 60,000만 제곱미터가 넘는 매장 면적을 자랑하는 이 백화점은 유럽에서 두 번째로 큰 백화점입니다. 매일 40,000만 명에서 50,000만 명의 방문객이 찾아옵니다.
센트럴의 야망은 영국에만 국한되지 않았습니다. 이 그룹은 2011년부터 이탈리아의 리나센테, 덴마크의 일룸, 스위스의 글로부스, 그리고 독일의 카데베 그룹을 인수하며 유럽 명품 포트폴리오를 구축해 왔습니다.
2024년 센트럴은 한 걸음 더 나아가 베를린의 카데베(KaDeWe) 빌딩과 함부르크의 알스터하우스(Alsterhaus), 뮌헨의 오버폴링거(Oberpollinger)를 약 1억 유로에 인수했습니다. 수십 년 동안 유럽 여행객들에게 친숙했던 이 호텔들은 이제 태국의 관리 하에 있습니다.
베를린에 있는 카데베(KaDeWe)는 독일에서 가처분 소득이 있는 여행객과 부유층이 가장 많이 방문하는 백화점입니다.
제 관점에서 볼 때, 이러한 인수는 센트럴, 그리고 더 나아가 센타라와 그 호텔 및 리조트를 글로벌 리테일 업계 상위권에 위치시키는 데 있어 탁월한 성과라고 생각했습니다.
태국에서는 방콕의 작은 상점가에서 시작된 작은 회사가 이렇게 확고한 정상에 올랐다는 사실에 큰 자부심을 느꼈습니다. 셀프리지스나 카데베의 세계적인 명성에 이미 익숙했던 관광업계 종사자 중 많은 사람들에게는 놀라움이 감돌았습니다.
우리가 직접 경험하고, 훌륭한 제품과 서비스에 감탄했던 매장들이 갑자기 태국인이 소유하게 된 것입니다. 이 상징적인 도약은 재정적으로뿐만 아니라 감정적으로도 큰 의미를 지녔습니다.
다각화가 먼저, 관광은 그 다음 태국 센트럴 그룹
이러한 인수의 주 목적은 태국 관광 산업 활성화가 아니었다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 센트럴의 목표는 분명했습니다. 바로 자산을 다각화하고 명품 소매업계의 글로벌 기업으로서 입지를 굳히는 것이었습니다.
센트럴은 이러한 상징적인 매장을 소유함으로써 태국 국내 시장에 지나치게 의존하는 위험을 분산하고 국제적인 소매업계의 최상위 자리를 확보했습니다.
관광의 시너지 효과는 분명히 존재합니다. 비록 관광이 관광의 원동력은 아니었지만요. 셀프리지스나 카데베 같은 백화점은 그 자체로 하나의 목적지이며, 미술관이나 극장 못지않게 해외 방문객을 꾸준히 유치하고 있습니다.
태국 그룹이 이러한 시설을 소유하면 태국의 서비스와 환대에 대한 명성이 미묘하게 확장됩니다. 상상력을 발휘하여 이러한 매장에서 태국 음식 축제, 문화 주간, 또는 웰빙 쇼케이스를 개최하여 방콕, 푸켓, 후아힌 여행객에게 어떤 경험을 선사할지 암시할 수 있습니다.
호스피탈리티 링크 Central, KaDeWe 및 Selfridges의 경우 명확합니다.
이 가문의 나머지 절반은 센트럴 플라자 호텔 퍼블릭 컴퍼니 리미티드(Central Plaza Hotel Public Company Limited)의 계열사인 센타라 호텔 & 리조트(Centara Hotels & Resorts)입니다. 센타라 리저브(Centara Reserve), 플래그십 호텔인 센타라 그랜드(Centara Grand), 그리고 젊은 감각의 코시(COSI)와 같은 고급 브랜드를 보유한 태국 최대 규모의 호텔 운영사 중 하나로 성장했습니다. 국내에서는 후아힌, 사무이, 푸켓, 파타야에 위치한 리조트들이 유명하며, 해외에서는 몰디브, 베트남, 중동으로 사업을 확장했습니다.
따라서 치라티밧 가족의 영향력은 소비 생활의 양면, 즉 소매업과 리조트업을 아우릅니다. 이 두 사업은 서로 겹치지 않는 것처럼 보일 수 있지만, 두 사업 모두 서비스, 공간, 그리고 경험이라는 동일한 기반 위에 자리 잡고 있습니다. 런던이나 베를린에서 주말 쇼핑을 즐기는 가족은 태국으로 겨울 여행을 떠날 가능성이 높은 계층입니다.
역풍과 회복력 영국의 적대적 VAT 정책에 반대
20% 할인을 없애는 것은 쉽지 않습니다. 영국 정부가 2021년 해외 방문객에 대한 부가가치세 면제를 폐지했을 때 실제로 이런 일이 발생했습니다. 파리와 밀라노는 여전히 이 할인 혜택을 제공하고 있으며, 고액 소비 여행객들은 이를 체감하고 있습니다. 런던은 입지를 잃었고, 셀프리지스에 막대한 투자를 한 센트럴과 같은 소유주에게는 이러한 정책 선택이 지속적인 걸림돌이 되어 왔습니다.
베를린에서 카데베(KaDeWe)의 최근 재정 위기는 빈 통로가 아니라 부동산 구조에서 비롯되었습니다. 센트럴(Central)은 건물을 완전히 매입함으로써 안정성을 확보했습니다. 이는 브랜드 파워만큼 소유권이 중요하다는 것을 다시 한번 일깨워 주었습니다.
태국의 장점 KaDeWe와 Selfridges를 소유한 것
사진: 유서 깊은 식민지풍 '철도 호텔', 아름다운 5성급 센타라 그랜드 비치 리조트 & 빌라 후아힌. 태국에서 꾸준히 사랑받는 호텔입니다.
태국에서는 관광 산업이 다시 호황을 누리고 있습니다. 태국은 35년에 2024만 명이 넘는 해외 관광객을 맞이했고, 2025년 중반에는 이미 18만 명을 돌파했습니다. 매출은 상당한 수준이며, 광범위한 국내 네트워크를 갖춘 센타라는 유리한 입지를 확보하고 있습니다. 호텔은 유럽 소매업체보다 안정적인 현금 흐름을 제공하며, 오늘날 가장 강력한 성장 동력으로 자리매김하고 있습니다.
그렇다면 센트럴의 셀프리지스 인수는 실수였을까요? 아닙니다!
거시경제적 관점에서는 비용이 많이 들고 시기도 적절하지 않았지만, 전략적으로는 세대를 아우르는 훌륭한 행보였습니다. 옥스퍼드 스트리트, 카데베, 그리고 다른 상징적인 기업들은 수십 년 동안 포트폴리오를 지탱할 수 있는 보기 드문 트로피입니다.
관광이 이유였나요? 직접적인 이유는 아니었습니다.
원동력은 다각화였습니다. 하지만 관광 시너지는 실제로 존재하며, 가치 있는 차원을 더합니다. 태국에서는 이러한 유럽의 전설적인 명소들이 방콕에서 관리되고 있다는 사실에 깊은 자부심을 느낍니다.
중앙그룹에 대한 판결
저에게 그 자부심은 잊을 수 없었습니다. 셀프리지스와 카데웨 백화점을 방문하며 태국의 호텔 산업이 성장하는 모습을 지켜본 사람으로서, 그 브랜드들이 태국 소유가 되는 것을 보는 것은 마치 문화적 승리처럼 느껴졌습니다. 서비스와 환대를 기반으로 하는 나라가 이제 세계에서 가장 명망 높은 소매업체 중 하나로 자리매김할 수 있다는 증거였습니다.
옥스퍼드 스트리트에서 구매한 핸드백이 바로 후아힌에서의 휴가로 이어지지는 않을지 몰라도, 그것은 태국의 야망, 자신감, 그리고 환대가 세계 무대에서 새로운 무대를 찾는 모습을 보여주는 이야기입니다.
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