켐프 리들리 바다거북은 가장 작은 바다거북이며 가장 심각하게 멸종 위기에 처한 바다거북 종입니다. 현재 약 7,000마리의 암컷 리들리 바다거북만 존재한다고 믿어집니다.
원주민 멕시코 만, 어, 음, 아메리카 만에서 이 거북이는 멕시코 타마울리파스의 미국-멕시코 국경 남쪽, 걸프 서쪽 해변의 바닷물에 서식합니다. 이 지역은 방문객이 자주 찾는 곳입니다.
만약 이 바다 거북이 중 한 마리가 길을 잃고 다른 곳에서 도움이 필요한 채로 발견된다면, 반드시 이 바다로 다시 놓아주어야 합니다.
로시의 등장
로시는 2023년 말 웨일즈 앵글시 해안에 떠밀려 온 켐프 바다거북입니다. 이 거북이는 부상을 입었지만 영국의 납세자 돈 덕분에 천천히 건강을 회복했습니다. 로시를 돌보고 있는 앵글시 바다 동물원은 이 거북이가 이제 건강하며 미국 해안의 자연 서식지로 다시 풀려날 준비가 되었다고 말했습니다.
로시, 우리에게 문제가 있어요
멸종 위기에 처한 이 바다 거북이가 미국 해안으로 돌아오는 것이 중단되었는데, 그 이유는 이제 도널드 트럼프 미국 대통령이라는 또 다른 장애물에 직면했기 때문입니다. 트럼프는 대통령 임기 첫날 행정 명령에 서명하면서 최소 3개월 동안 외국 원조를 동결했습니다. 본질적으로, 이는 트럼프가 로시에게 노고(no go)를 내린 결과를 낳았습니다.
연방 보호 기관인 미국 어류 및 야생 동물 보호청(USFWS)은 해양 거북이 보호 기금을 포함한 여러 기관에 대한 자금 지원을 동결해야 했습니다. 이 기금은 로시를 멕시코만…아메리카만으로 돌려보내는 계획에서 핵심적인 접촉점이었습니다.
앵글시 시 동물원의 소유주이자 이사인 프랭키 호브로는 매우 좌절했습니다. 그는 다음과 같이 말했습니다.
"동물 종은 정치를 이해하지 못합니다."
"그들은 경계와 국경을 이해하지 못합니다. 우리는 그들이 순조롭게 운영되고 있다고 생각했기 때문에 우리에게는 무언가가 있다고 생각했습니다. 우리는 미래의 거북이를 위해 그 과정을 미세 조정할 예정이었습니다. 정치와 이런 종류의 광범위한 결정, 그리고 그것이 주를 훨씬 넘어서 미치는 광범위한 영향 때문에 지금 보류된 것은 매우, 매우 실망스럽습니다."
수십 년간의 호의와 보존이 물거품으로 사라지다
전 미국 어류 및 야생 동물 보호청(USFWS) 수장인 마사 윌리엄스는 보존 프로젝트에 대한 영향이 "가슴 아프다"고 말했습니다. 그녀는 트럼프 행정부가 보존에 대해 우호적일 것이라고 기대하지는 않았지만, 수십 년간의 호의와 보존을 훼손한 속도와 정도에 놀랐다고 말했습니다.
윌리엄스는 트럼프가 당선된 후 조 바이든 대통령 밑에서 4년을 보낸 후 자리에서 물러났다. 마사는 바다거북 보호와 같은 프로젝트에 대한 자금 삭감을 "잔인한" 일이라고 묘사했다. 그녀는 "국제적인 작업은 돈이 거의 들지 않아요. 큰 틀에서 보면 작은 보조금이 엄청난 영향을 미치죠. 지역 사회에 엄청난 영향을 미칩니다."라고 말했다.
말하고 포기하지 마세요
로시에 대해 윌리엄스는 "포기하지 마세요. 목소리를 내세요. 이야기를 들려주고, 이 작업이 왜 그렇게 중요한지 설명하고, 사람들에게 긍정적인 영향을 미친다는 것을 설명하세요."라고 말합니다.
호브로 씨는 미국 대신 멕시코와 협력하는 것과 같은 다른 옵션을 고려하고 있다고 말했지만, 그는 "그것은 부끄러운 일입니다. 왜냐하면 우리는 텍사스의 종을 위한 이 훌륭한 전체 보존 프로그램과 우리가 함께 일해 온 사람들과 좋은 관계를 맺고 있기 때문입니다."라고 말했습니다.
앞으로 나아갈 길을 찾고 로시가 집으로 돌아갈 때까지 바다거북은 동물원에 남을 것입니다.
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