파푸아뉴기니, 영국 크기에 달하는 해양 생태계 보호를 위한 조치 착수

비스마르크 해에 새롭게 지정된 ‘어획 금지’ 보호구역은 상어, 고래, 산호초 및 태평양 어업의 미래를 보호하는 것을 목표로 합니다.

파푸아뉴기니 북쪽의 따뜻한 바닷물, 지구상에서 가장 깊은 연안 협곡 중 하나로 산호초가 뻗어 있는 곳에는 놀라운 해양 생태계가 여전히 번성하고 있습니다. 돌고래들이 파도를 가르며 헤엄치고, 회색 산호상어들이 암초 절벽을 순찰하며, 쥐가오리들이 과학자들이 태평양에서 가장 건강한 상태로 남아 있는 산호 군락 중 하나라고 묘사하는 산호 정원 위를 유유히 헤엄칩니다.

이제 파푸아뉴기니(PNG)는 이를 보호하기 위해 획기적인 조치를 취하고 있습니다.

이번 주 포트모르즈비에서 열린 제1회 멜라네시아 해양 정상회의에서 정부는 서부 마누스 해양 보호 구역 설립 계획을 발표했습니다. 이 구역은 약 20만 제곱킬로미터(영국 면적과 거의 맞먹는 규모)에 달하는 광활한 해양 자원 보호 구역으로, 어업 활동이 금지될 예정입니다. 공식적으로 지정되면 멜라네시아 최대 규모의 해양 보호 구역이자 태평양 지역에서 가장 야심찬 해양 보존 계획 중 하나가 될 것입니다.

제안된 보호구역은 생물 다양성이 풍부한 비스마르크 해에 위치하며, 파푸아뉴기니, 피지, 바누아투의 보호 해역을 연결하는 지역 보전 네트워크인 멜라네시아 해양 회랑 보호구역(MOCOR)의 일부를 형성할 것입니다. 관계자들은 이 보호구역이 생물 다양성 보존뿐만 아니라 미래 세대를 위한 식량 공급과 어업 자원 확보를 위해 설계되었다고 밝혔습니다.

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웅장한 자연 경관에 매료되든, 다채로운 문화유산에 끌리든, 파푸아뉴기니는 분명 당신에게 깊은 인상을 남길 것입니다.

파푸아뉴기니 국립수산청 장관인 젤타 웡은 발표에서 “파푸아뉴기니는 지구상에서 생물 다양성이 가장 풍부한 곳 중 하나”라고 말했습니다. 그는 이 보호구역 지정이 국가의 생태 유산을 보존하는 동시에 해양 자원이 지역 사회에 식량과 소득을 지속적으로 제공할 수 있도록 보장하는 방법이라고 설명했습니다.

바닷속 살아있는 고속도로

과학자들은 서부 마누스 지역을 "해상 고속도로"라고 부릅니다. 이곳은 얕은 산호초와 심해를 연결하는 능선, 산, 협곡으로 이루어진 수중 지형입니다.

서로 연결된 이 서식지들은 놀라울 정도로 다양한 해양 생물을 품고 있습니다. 조사에 따르면 파푸아뉴기니 해역에서는 700종 이상의 산호초 어류와 300종 이상의 경산호가 발견되었습니다. 또한 이 지역은 멸종 위기에 처한 귀상어, 비단상어, 흑기흉상어, 푸른바다거북, 긴부리고래, 범고래를 비롯하여 다른 곳에서는 보기 드문 심해 생물들의 서식지이기도 합니다.

최근 탐사에서 발견된 일부 종은 이전에는 파푸아뉴기니에서 기록된 적이 없는 종입니다.

2024년, 내셔널 지오그래픽 프리스틴 시즈는 파푸아뉴기니 환경보호청(CEPA) 및 야생동물보호협회와 협력하여 3개월간의 과학 탐사를 통해 이 지역의 외딴 해역을 탐사했습니다. 연구진은 활기 넘치는 산호 생태계를 기록하는 한편, 상어와 같은 대형 포식자의 개체 수 감소와 같은 우려스러운 징후들도 발견했는데, 이는 종종 남획의 지표로 여겨집니다.

이번 탐사를 통해 과학자들이 이 해역에 대해 아직 아는 것이 얼마나 적은지도 드러났습니다. 연구원들은 보기 드문 요코즈나 슬릭헤드를 비롯한 심해 생물들을 발견했으며, 이는 산업적 압력이 심화되기 전에 생태계를 보호해야 할 필요성을 강조합니다.

프리스타인 시즈의 연구 부사장인 린지 영은 “산호초가 심각한 위기에 처한 시기에 서부 섬들이 여전히 건강한 산호와 물고기 떼로 반짝이는 모습을 보니 정말 기쁩니다.”라고 말했습니다. 그녀는 이 지역을 얕은 산호초, 심해 서식지, 그리고 탁 트인 해양이 서로 의존하는 “고도로 연결된 시스템”이라고 설명했습니다.

보존과 공동체

경제적 혼란에 대한 우려를 불러일으키는 다른 많은 환경 보호 프로젝트와는 달리, 파푸아뉴기니 관계자들은 이 보호 구역이 지역 사회와 어업을 고려하여 설계되었다고 주장합니다.

서부 마누스 해양 보호 구역은 상업적 어업 및 채취 활동이 전면 금지되는 "어획 금지" 구역으로 지정될 예정입니다. 그러나 관계자들은 해당 보호 구역이 주(州) 어업 구역 밖에 위치하며, 지역 주민들의 전통적인 어업 활동에 대한 접근성을 보존하기 위해 신중하게 계획되었다고 강조했습니다.

정부는 대규모 생태계를 보호하는 것이 궁극적으로 "스필오버"라는 과정을 통해 어업을 강화할 수 있다고 주장합니다. 스필오버란 보호 수역 내 어류 개체 수가 증가하고 주변 어장으로 이동하는 현상을 말합니다.

태평양과 인도양의 대규모 해양 보호 구역에 대한 연구 결과에 따르면 보호 구역 경계 부근에서 참치 어획량이 평균 12~18% 증가하는 것으로 나타났습니다. 파푸아뉴기니(PNG) 관계자들은 이러한 효과가 장기적으로 지역 어족 자원 회복에 도움이 될 수 있을 것으로 보고 있습니다.

제안된 보호구역은 현재 해당 국가 산업 어업의 약 6.7%, 산업 참치 어업의 약 10%를 담당하는 지역과 겹칩니다. 그럼에도 불구하고 정책 입안자들은 건강한 어업을 통해 얻을 수 있는 장기적인 경제적 이익이 단기적인 규제보다 더 중요하다고 말합니다.

“우리 조상들은 언제나 바다와 조화롭게 살아왔지만, 오늘날 우리는 우리 아이들을 위해 새로운 장을 쓰고 있습니다.”라고 수도권 주지사이자 마누스 주 출신인 파웨스 파르콥은 말했습니다. 그는 이 보호구역이 야생동물뿐만 아니라 문화적 정체성과 “푸른 유산”을 보호하는 방법이라고 설명했습니다.

30×30을 향한 전 세계적인 움직임

깨끗한 바다 – 내셔널 지오그래픽 협회

프리스틴 시즈는 과학과 영화를 통해 산호초와 같은 바다의 경이로움을 보존합니다. 저희는 세계 최대 규모의 해양 보호 구역 30곳을 조성하는 데 기여했습니다.

이번 발표는 세계 해양 보호를 위한 국제적인 움직임이 고조되는 가운데 나왔습니다.

파푸아뉴기니는 생물다양성 협약에 따라 채택된 세계적인 "30×30" 목표의 일환으로 2030년까지 자국 해역의 30%를 보존하겠다고 약속했습니다. 환경보호론자들은 기후 변화, 남획, 오염에 맞서 철새와 전체 생태계를 보존하기 위해서는 대규모 보호 구역이 필수적이라고 주장합니다.

파푸아뉴기니 환경보호청의 이본 티오 사무총장은 파푸아뉴기니가 30×30 목표를 진지하게 받아들이고 있다고 밝혔습니다.

그녀는 "이번에 새로 지정된 해양보호구역은 그 목표에 한 걸음 더 다가서게 해 줄 것"이라며, 정부의 보호구역 선정 과정은 "항상 지역사회를 최우선으로 고려한다"고 덧붙였다.

전 세계 환경 단체들은 이번 발표를 환영했다.

블룸버그 자선재단은 제안된 보호구역 지정을 전 세계 해양 보존 목표를 향한 "강력한 발걸음"이라고 평가했으며, 내셔널 지오그래픽 프리스타인 시즈는 파푸아뉴기니가 대규모 보호구역이 생물 다양성과 지역 경제 모두에 도움이 될 수 있다는 과학적 증거에 근거하여 결정을 내린 것을 칭찬했습니다.

프리스틴 시즈(Pristine Seas)의 태평양 정책 담당 수석 이사인 케빈 찬드는 이 계획을 "세계에서 가장 독특하고 풍부한 해양 생물 다양성을 보호하면서 전 세계적인 30×30 보존 목표를 달성하기 위한 중요한 단계"라고 평가했습니다.

희귀한 보호구역을 보호하다

이번 사태의 중요성은 더할 나위 없이 높다.

열대 지역 전역의 산호초는 해양 폭염, 해양 산성화, 플라스틱 오염 및 지속 불가능한 어업으로 인해 점점 더 심각한 위협에 직면하고 있습니다. 과학자들은 온난화 추세가 지속될 경우 많은 산호초가 수십 년 안에 심각한 훼손에 처할 수 있다고 경고합니다.

하지만 마누스 섬 서부 지역의 일부 지역은 놀라울 정도로 회복력이 강합니다.

20년 전 처음으로 산호초를 조사했던 해양 연구원 알리 그린은 다시 돌아와 보니 많은 생태계가 여전히 번성하고 있는 것을 발견한 것이 놀랍다고 말했다.

그린은 "이 해양보호구역은 파푸아뉴기니의 탄력적인 해양보호구역 네트워크를 구축하는 데 매우 중요할 뿐만 아니라, 산호 삼각지대 전역에 해양보호구역 네트워크를 구축하는 데에도 크게 기여할 것"이라고 말했다.

현재로서는 보호구역 지정은 제안 단계에 머물러 있습니다. 파푸아뉴기니 정부는 보호 조치가 영구적으로 시행되기 전에 법적 지정 절차를 완료해야 합니다.

하지만 환경보호론자들은 이번 발표만으로도 강력한 신호가 된다고 말합니다. 세계에서 가장 부유한 해양 국가 중 하나가 해양 보호가 번영의 장벽이 아니라 번영으로 가는 길이라고 확신하고 있다는 것입니다.

오랜 세월 동안 고대 문명이 바다에 의존해 온 이 지역에서 서부 마누스 해양 보호 구역은 단순한 보존의 이정표 이상의 의미를 지닐 수 있습니다. 이는 급변하는 환경 속에서 국가들이 생태 보호, 문화 보존, 그리고 경제적 생존 사이의 균형을 어떻게 맞춰야 하는지를 보여주는 모델로 자리매김할 수 있을 것입니다.

프리스틴 시즈는 세계적인 비영리 단체인 내셔널 지오그래픽 협회 산하 기관입니다. 저희의 사명은 과학 연구와 다큐멘터리 제작에 있으며, 내셔널 지오그래픽 출판 및 미디어 부문과는 완전히 독립적으로 운영됩니다.