국제민간항공기구(ICAO) 사무총장 후안 카를로스 살라자르는 오늘 항공과 기후 변화에 대한 자신의 견해를 발표했습니다.
수십 년 동안 민간 항공은 세계화, 번영, 그리고 인간 연결의 원동력이었습니다. 그러나 오늘날 민간 항공은 중대한 시험대에 올라 있습니다. 기후 변화로 제약받는 세계 경제 속에서 민간 항공이 존속 가능하고 가치 있는 존재로 남기 위해서는 충분히 빠르게 탈탄소화를 이뤄낼 수 있을지 여부입니다.
이달 말 국제민간항공기구(ICAO)에서 항공사, 제조업체, 투자자 및 규제 당국자들이 기후 변화에 초점을 맞춘 논의를 위해 모일 때, 핵심 질문은 더 이상 항공 산업이 기후 변화에 대응할 수 있을지 여부가 아닐 것입니다. 탈탄소화는 가능합니다. 기술적으로나 운영적으로나 충분히 가능합니다. 진정한 문제는 국제 사회가 필요한 어려운 선택을 할 준비가 되어 있는지, 그리고 오늘날의 기후 현실이 요구하는 속도로 그러한 선택을 할 준비가 되어 있는지 여부입니다.
ICAO에게 있어 그 대답은 '예'일 수밖에 없습니다.
항공 부문은 이미 발전 가능성을 입증해 왔습니다. 점진적인 효율성 향상, 지속 가능한 항공 연료(SAF)의 조기 도입, 그리고 운영 개선을 통해 배출량 증가를 억제하는 동시에 지속적인 연결성과 경제 발전을 지원해 왔습니다. 하지만 이러한 노력은 중요하지만, 더 이상 그 자체만으로는 충분하지 않습니다. 이제 필요한 변화는 시스템적이고, 전 지구적이며, 시급합니다.
탈탄소화가 불균등하게 또는 단편적으로 진행될 경우, 항공 부문은 기후 목표 달성 실패 이상의 위험에 직면하게 됩니다. 항공 산업의 장기적인 미래에 필수적인 대중의 신뢰와 정치적 지지를 잃을 위험이 있는 것입니다.
국제민간항공기구(ICAO)의 2050년까지 탄소 순배출량 제로 달성이라는 장기적인 글로벌 목표는 정부와 산업계 모두에게 공통의 방향을 제시합니다. 그러나 실행이 뒷받침되지 않는 야망은 결과를 가져오지 못합니다. 앞으로 10년은 새로운 선언이 아니라 가속화된 실행으로 정의되어야 합니다.
항공 부문 탄소 중립 달성을 위해서는 전례 없는 규모의 지속적인 투자가 필요합니다. 다행히 최근 몇 년 동안 더욱 효율적인 추진 기술과 항공기 설계부터 운영 디지털화, 그리고 청정 에너지 분야에 대한 대규모 투자에 이르기까지 자금 조달, 혁신 및 연구가 급증했습니다.
이러한 해결책들 중에서 지속 가능한 항공 연료(SAF)가 결정적인 역할을 할 것으로 예상됩니다. 현재 예측에 따르면 SAF는 21세기 중반까지 항공 부문에서 필요한 배출량 감축량의 절반 이상을 달성할 수 있을 것으로 보입니다. 하지만 이러한 전환은 저절로 이루어지지 않을 것입니다. 특히 신흥 경제국과 개발도상국에서 생산 능력, 인프라 및 공급망에 대한 대규모 투자가 지금 당장 이루어져야 합니다.
바로 이러한 이유로 ICAO는 기후변화 대응 목표와 실질적인 이행을 연계하기 위한 노력을 확대하고 있습니다.
ICAO는 핀베스트 허브(Finnevest Hub)와 같은 사업을 통해 특히 기후 금융 접근성이 제한적인 지역에서 항공 탈탄소화 프로젝트와 기관 및 민간 자본을 연결하는 데 도움을 주고 있습니다. 동시에 ICAO의 지속가능한 항공 연료 지원, 역량 강화 및 교육(ACT-SAF) 프로그램과 장기 목표 달성을 위한 지원, 역량 강화 및 교육(ACT-LTAG) 프로그램은 각국이 에너지 전환에 온전히 참여하는 데 필요한 정책 프레임워크, 기술 전문성 및 제도적 역량을 강화하도록 지원하고 있습니다.
글로벌 차원의 협력 또한 필수적입니다. 투자자와 업계 리더들이 대규모의 장기적인 변화에 전념하려면 명확하고 조화로운 규제 신호가 필요합니다.
따라서 ICAO는 더욱 깨끗한 항공 에너지에 대한 글로벌 표준과 항공기에 대한 더욱 엄격한 환경 기준을 지속적으로 개발하고 채택해 왔습니다. 이러한 프레임워크는 환경적 건전성을 보호하면서 혁신을 가속화하는 데 필요한 예측 가능성과 신뢰성을 제공합니다. 지속 가능한 항공 연료(SAF)에 대한 견고한 지속 가능성 기준과 인증 시스템 또한 급속한 성장이 대중의 신뢰나 환경적 신뢰성을 훼손하지 않도록 보장하는 데 필수적입니다.
현재 전 세계 항공 교통량의 99% 이상을 차지하는 150개 이상의 ICAO 회원국이 ICAO의 환경 보호 체계에 따라 행동 계획을 제출했습니다. 이는 항공 분야의 기후 변화 대응을 위한 전례 없는 국제적 협력을 보여줍니다.
하지만 단순히 의견 일치만으로는 충분하지 않습니다.
오는 6월, 각국이 지난해 10월 ICAO의 기후 목표를 만장일치로 재확인한 이후 처음으로 ICAO 항공 기후 주간 회의가 개최됩니다. 정부, 업계 리더, 기술 전문가, 금융 기관 관계자들이 한자리에 모여 목표 달성을 위한 논의뿐 아니라 이행 방안을 강화할 예정입니다.
참가자들은 자금 조달 계획에 직접 참여하고, 파트너십을 구축하고, 배출량 모니터링 및 보고 역량을 개선하고, 실질적인 조치를 가속화하기 위해 고안된 기술 워크숍에 참여할 기회를 갖게 됩니다. 기후 주간의 결과는 향후 수년간 항공 산업의 탈탄소화 노력의 속도와 신뢰도를 결정하는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다.
항공 역사는 언제나 공동의 도전과 과감한 혁신의 순간들로 점철되어 왔습니다. 지금이 바로 그런 순간 중 하나입니다.
정부와 업계가 ICAO를 통해 시급히 협력한다면, 이번 세대 안에 항공 부문의 탄소 중립 달성은 여전히 가능합니다. 하지만 그렇지 않다면, 항공 산업은 기술력 부족이 아니라 그 어떤 분야도 피할 수 없는 기후 변화라는 현실에 의해 제약을 받을 위험에 처하게 될 것입니다.
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