베를린 — 세계 최대 여행 박람회의 거대한 전시관 안에서는 세계 관광 산업이 부활을 자축했다. 그러나 전시관 밖에서는 비평가들이 관광 산업의 급속한 성장이 또 다른 위기로 이어질 수 있다고 경고했다.
그러한 대조는 이번 주 베를린 메세에서 열린 ITB 베를린 60주년 기념행사를 규정짓는 요소였습니다.
거의 함께 160개국 이상에서 100,000만 명의 참가자와 5,500개 이상의 전시업체가 참여했습니다.베를린 회의는 세계 관광의 중심 시장으로서의 위상을 다시 한번 확인시켜 주었습니다. 장관, 항공사 임원, 호텔 CEO, 여행사 관계자, 기술 스타트업 기업들이 한자리에 모여 협상을 진행하고, 여행지를 홍보하며, 여행의 미래에 대해 논의했습니다.
하지만 관광 산업 회복에 대한 낙관적인 분위기 이면에는 ITB 베를린 2026을 둘러싼 논의들을 통해 업계가 직면한 심각한 문제들이 드러났습니다.
관광 수요가 다시 급증하고 있지만, 관광 부문은 이제 항공 산업에 대한 기후 변화 압력, 주요 관광지에서의 과잉 관광 반대 시위, 여행 경로에 영향을 미치는 지정학적 불안정, 그리고 관광 성장과 지역 사회 혜택 간의 격차 확대라는 문제에 직면해야 합니다.
이 행사에 참석한 한 고위 관광 전략가는 다음과 같이 언급했습니다.
"관광업계는 회복세를 축하하고 있지만, 동시에 관광 역사상 가장 복잡한 10년으로 접어들고 있습니다."
관광 산업의 놀라운 회복세
팬데믹 기간 동안 거의 멈춰 섰던 산업임에도 불구하고, 세계 관광 산업의 회복세는 놀라울 정도입니다.
항공사들이 노선을 재개했고, 크루즈선들이 다시 바다로 돌아왔으며, 국제 여행 수요가 급증했습니다.
유럽 여행 수요가 특히 강세를 보였는데, 이는 수년간의 제한 조치 이후 놓쳤던 경험을 만회하려는 여행객들의 열망 때문입니다.
그러한 부활의 조짐은 베를린 메세 전시장 곳곳에서 확연히 드러났습니다. 전시 부스는 여행지, 항공사, 호텔 업체와 계약을 협상하는 바이어들로 북적였습니다.
많은 업계 관계자들에게 이번 박람회는 관광 산업이 세계 경제에서 가장 회복력이 강한 분야 중 하나임을 입증하는 계기가 되었습니다.
메세 베를린의 CEO인 마리오 토비아스 박사는 개막식에서 국제 협력의 중요성을 강조했습니다.
토비아스는 "ITB 베를린은 창립 기념 해를 맞아 세계 관광 산업에 있어 대화와 협력이 얼마나 중요한지를 다시 한번 보여줍니다."라고 말했습니다.
하지만 관광이 이루어지는 세계는 극적으로 변화했습니다.
지정학이 관광 방정식에 등장하다
수십 년 동안 관광은 정치적 긴장을 초월하는 안정화 요인으로 여겨져 왔습니다.
하지만 오늘날에는 지정학이 여행 패턴을 형성하는 데 훨씬 더 큰 역할을 합니다.
베를린에서 열린 ITB 컨벤션에서 연설한 요슈카 피셔 전 독일 외무장관은 세계 여행이 정치적 갈등과 경제적 경쟁의 영향을 점점 더 많이 받고 있다고 경고했습니다.
피셔는 “세상은 점점 예측 불가능해지고 있다”며 “관광업은 지정학적 요인이 이동성에 훨씬 더 직접적인 영향을 미치는 환경에서 운영되어야 한다”고 말했다.
영공 폐쇄, 비자 제한 및 보안 문제로 인해 항공사와 여행사들은 이미 노선과 여행 상품을 재고해야 했습니다.
ITB에 참석한 여행 기획자들은 이제 위험 분석에 시장 수요만큼이나 정치적 상황 변화가 포함된다고 말했습니다.
한 유럽 항공사 전략가는 이렇게 설명했습니다.
"10년 전에는 주로 승객 수요와 연료비를 고려했습니다. 하지만 오늘날에는 정치적 안정성, 제재, 그리고 영공 접근성까지 평가해야 합니다."
관광산업이 정치적 안정에 얼마나 의존적인지가 그 어느 때보다 분명해졌다.
항공 산업의 기후 변화 대응 과제
베를린 국제무역박람회(ITB)에서 지정학적 요인이 배경 대화에 영향을 미쳤다면, 항공 부문의 환경 발자국은 지속가능성 논의를 지배했다.
항공 여행은 여전히 국제 관광의 핵심이지만, 기후 운동가와 정책 입안자들로부터 점점 더 많은 비판에 직면하고 있습니다.
루프트한자 그룹의 회장인 카르스텐 스포어는 ITB 회의에서 진행된 논의 중 이러한 딜레마를 인정했습니다.
스포어는 "항공편 수요는 여전히 매우 강하다"면서도 "하지만 세계 이동성에 대한 대중의 지지를 유지하려면 항공 산업이 훨씬 더 지속 가능해져야 한다"고 말했다.
현재 항공 산업은 대략적인 비중을 차지하고 있습니다. 전 세계 탄소 배출량의 2~3%하지만 여행 수요가 증가함에 따라 그 영향은 더욱 커질 것으로 예상됩니다.
항공사들은 배출량 감소를 위해 새로운 항공기 기술, 지속 가능한 항공 연료, 개선된 항공 교통 관리 시스템에 수십억 달러를 투자하고 있습니다.
하지만 여행 수요의 급속한 증가에 비해 진전은 여전히 더딥니다.
ITB에 참석한 환경 운동가들은 기술적 개선만으로는 충분하지 않을 수 있다고 주장합니다.
일부 전문가들은 지구 기후 목표를 달성하려면 관광 산업이 항공 여행의 무한한 성장을 추구하는 방향을 재고해야 한다고 주장합니다.
과잉관광에 대한 반발
전시장 안에서는 관광 관계자들이 역대 최고 방문객 수를 홍보했지만, 비공식적인 대화에서는 다른 주제가 주를 이루었다. 바로 과잉 관광이었다.
전 세계 도시와 관광지는 급속한 관광 성장으로 인한 여파에 어려움을 겪고 있습니다.
바르셀로나, 베니스, 암스테르담, 발리 등 인기 관광지의 주민들은 관광이 주택 가격, 기반 시설 및 삶의 질에 미치는 영향에 대해 항의해 왔습니다.
관광 분석가인 더그 란스키는 ITB 패널 토론에서 관광 산업이 팬데믹 이전의 실수를 반복할 위험이 있다고 경고했습니다.
랜스키는 “관광 산업은 단순히 과거의 성장 모델로 돌아갈 수 없다”며 “관광 목적지는 성공의 기준을 재고해야 한다”고 말했다.
여러 정부가 방문객 흐름을 관리하기 위한 조치를 시험적으로 시행하기 시작했습니다.
관광세, 방문객 제한, 예약 시스템 등이 민감한 지역의 과밀화를 줄이기 위해 도입되고 있습니다.
하지만 이러한 정책들은 특히 관광이 국가 소득에서 상당한 비중을 차지하는 국가에서 여전히 논란의 여지가 있습니다.
ITB에 참석하는 관광부 장관들에게 주어진 과제는 경제적 이익과 지역 사회 복지 사이의 균형을 맞추는 것입니다.
여행사들은 변화하는 여행객들에게 맞춰 변화하고 있습니다.
관광 수요의 변화는 주요 여행사들의 전략에도 변화를 가져오고 있습니다.
TUI 그룹의 수장인 세바스찬 에벨은 ITB 참가자들에게 여행객들이 책임감 있고 진정성 있는 경험을 점점 더 기대한다고 말했습니다.
에벨은 “고객들은 의미 있고 지속 가능한 여행을 원한다”며 “업계는 이러한 기대에 부응해야 한다”고 말했다.
TUI는 지속 가능한 호텔, 지역 관광 개발, 그리고 관광 지출이 여러 목적지에 더욱 고르게 분산되도록 설계된 장기 여행 상품에 투자하고 있습니다.
하지만 에벨은 여행에 대한 열망이 여전히 강력하다고 강조하기도 했습니다.
“사람들은 세상을 탐험하고 싶어합니다. 우리의 과제는 그 탐험을 지속 가능하게 만드는 것입니다.”
인공지능이 여행의 판도를 바꾸다
지속가능성 논쟁을 넘어, ITB 베를린은 관광 분야에서 인공지능의 영향력이 커지고 있음을 보여주었습니다.
여행 기술 기업들은 개인 맞춤형 여행 일정 생성, 수요 패턴 예측, 고객 서비스 자동화가 가능한 인공지능 시스템을 선보였습니다.
경영진들은 AI가 여행 계획 및 판매 방식을 획기적으로 바꿀 것이라고 말합니다.
하지만 디지털 전환은 운영상의 어려움도 야기합니다.
ITB에 참석한 호텔 경영진들은 현장 직원들이 예약 시스템부터 메시징 앱, 결제 기술에 이르기까지 점점 더 많은 디지털 플랫폼을 동시에 사용해야 하는 상황에 직면하고 있다고 경고했습니다.
업계 관계자들은 이러한 현상을 다음과 같이 부릅니다. “세금 토글”
호텔 기술 컨설턴트는 다음과 같이 우려를 설명했습니다.
"기술은 고객 경험을 간소화해야 합니다. 하지만 직원들이 고객과 소통하는 대신 소프트웨어를 다루는 데 시간을 허비한다면, 서비스 정신의 핵심인 인간적인 면모가 사라지게 됩니다."
자동화와 개인 맞춤 서비스의 균형을 맞추는 것은 호텔업계의 주요 과제로 남을 것입니다.
걸프항공: 글로벌 연결선, 갑작스러운 위기에 직면
중동 항공사들은 ITB 베를린에서 눈에 띄게 많이 눈에 띄었으며, 이는 세계 항공 산업에서 그들의 영향력이 커지고 있음을 반영합니다.
에미레이트 항공의 팀 클라크는 관광 산업 성장을 유지하는 데 있어 항공 연결성의 중요성을 강조했습니다.
클라크는 "국제 여행 수요는 여전히 매우 강하다"며 "항공 연결성은 세계 관광 경제의 근간"이라고 말했다.
에미레이트 항공, 카타르 항공, 에티하드 항공을 포함한 걸프 지역 항공사들은 주요 연결 노선으로 자리매김했습니다. 두바이, 도하, 아부다비의 대형 허브 공항을 통해 유럽, 아시아, 아프리카, 호주로 이동할 수 있습니다..
하지만 이러한 글로벌 네트워크의 강점은 ITB 베를린 2026 개막과 동시에 갑작스럽게 시험대에 오르게 되었습니다.
무역 박람회가 시작된 날, 중동 일부 지역의 긴장 고조와 영공 혼란으로 인해 항공사들은 항공편을 취소하거나 항로를 변경해야 했습니다. 이러한 혼란은 국제 여행객들에게 불안감을 조성했고, 걸프 지역 항공 시스템 일부를 일시적으로 마비시켰습니다.
걸프 지역 주요 공항을 경유하는 항공편이 지연되거나 취소되면서 전 세계 승객들은 서둘러 여정을 변경했습니다. 일부 여행객들은 상황이 안정될 때까지 걸프 지역 경유를 아예 피하려고 했습니다.
ITB에 참석한 항공 분석가들은 걸프 지역 허브 모델이 가장 효율적인 글로벌 연결 시스템 중 하나가 되었지만, 지정학적 혼란에 취약한 측면도 있다고 지적했습니다.
한 항공사 컨설턴트는 "걸프 지역 허브 전략은 해당 지역이 안정적일 때는 완벽하게 작동합니다."라고 말했습니다. "하지만 긴장이 고조되면 글로벌 여행 네트워크에 즉각적인 영향을 미칠 수 있습니다."
위기 시대의 관광 회복력
ITB 베를린 기간 동안 공식 컨퍼런스 무대뿐 아니라 부대 행사 및 업계 모임에서도 회복력이라는 주제가 폭넓게 논의되었습니다.
가장 주목할 만한 논의 중 하나는 주최측에서 마련한 네트워킹 만찬에서 이루어졌습니다. World Tourism Network업계 리더들이 모여 세계 관광의 미래에 대해 논의한 자리였습니다.
이벤트 기간 동안, World Tourism Network 공식적으로 시작 “여행을 다시 일으켜 세우기” 이 캠페인은 세계적인 불확실성의 시기를 헤쳐나가는 관광 부문 전반에 걸쳐 협력과 회복력을 강화하기 위해 고안된 계획입니다.
이번 비공식 만찬에는 세계적으로 관광 산업 회복력의 가장 저명한 옹호자 중 한 명인 자메이카 관광부 장관 에드먼드 바틀렛 의원도 연사로 참여했습니다.
바틀렛은 업계가 기후 변화부터 지정학적 긴장까지 여러 가지 동시다발적인 혼란이 특징인 시대에 대비해야 한다고 강조했습니다.
바틀렛은 “관광 산업은 다중 위기에 직면해 있다”며, “신속하게 대응하고, 국제적으로 협력하며, 회복력 있는 시스템을 구축하는 능력이 세계 여행의 미래를 결정할 것”이라고 말했다.
오랫동안 세계 관광 회복력 및 위기 관리 센터를 통해 관광 회복력 개념을 옹호해 온 바틀렛은 정부와 업계 지도자들이 위기 대비에 더 많은 투자를 해야 한다고 촉구했습니다.
그는 "관광은 세계에서 가장 강력한 경제적 기회 창출 동력 중 하나"라며, "하지만 이제는 회복력이 관광 개발의 핵심 기둥이 되어야 한다"고 말했다.
관광과 불평등
ITB 베를린에서 논의된 또 다른 민감한 주제는 관광 경제적 이익의 분배 문제였습니다.
관광 산업은 전 세계적으로 수조 달러의 수익을 창출하지만, 그 재정적 이익이 항상 공평하게 분배되는 것은 아닙니다.
일부 관광지의 지역 사회는 다국적 호텔 체인과 국제 여행사들이 수익의 대부분을 차지한다고 불만을 토로합니다.
관광 개발 전문가인 해럴드 굿윈은 지속가능성 관련 회의에서 이 문제를 제기했습니다.
굿윈은 “관광은 지역 사회에 이익을 가져다줘야 한다”며 “지역 주민들이 실질적인 혜택을 보지 못하면 사회적 갈등이 심화될 것”이라고 말했다.
여러 주요 도시에서 단기 임대와 관련된 주택 부족 현상이 관광의 사회적 영향에 대한 논쟁을 심화시키고 있습니다.
각국 정부는 주택 시장 보호를 위한 규제를 점차 도입하고 있다.
관광을 통한 글로벌 외교
ITB 베를린은 상업적인 측면을 넘어, 관광업계 리더들을 위한 세계에서 가장 중요한 외교적 모임 중 하나로서도 기능합니다.
장관, 국제기구 및 산업 협회는 이 행사를 통해 인력 부족, 지속 가능성 체계 및 관광 거버넌스에 대해 논의했습니다.
일부 분석가들은 향후 몇 년 동안 해당 분야에 더욱 강력한 국제적 협력이 필요할 것이라고 믿습니다.
이번 회의에 참석한 관광 정책 전문가는 당면 과제를 다음과 같이 요약했습니다.
“관광은 세계적인 산업이지만, 관련 관리 체계는 파편화되어 있습니다. 정부와 민간 부문 간의 더욱 강력한 협력이 필요합니다.”
ITB 베를린 60주년
1966년 첫 번째 ITB가 개최되었을 때, 참가국은 소수에 불과했습니다.
오늘날 이 행사는 수조 달러 규모의 글로벌 산업을 대표하는 세계 최대 규모의 여행 박람회로 성장했습니다.
60주년 기념일은 지난 60년간 세계 관광이 이룩한 놀라운 성장을 기념할 수 있는 기회를 제공했습니다.
하지만 올해 모임을 통해 드러난 대화들은 관광의 다음 장이 지금과는 매우 다른 모습일 수도 있음을 시사했습니다.
기후 변화, 디지털 전환, 지정학적 긴장, 그리고 변화하는 소비자 기대치가 동시에 해당 분야를 재편하고 있습니다.
관광의 다음 10년
사흘간의 치열한 회의와 협상을 마치고 베를린을 떠난 대표단에게서 가장 두드러진 메시지는 관광 산업의 회복력이 다시 한번 입증되었지만, 훨씬 더 복잡해지는 미래에 대비하기 위해서는 반드시 진화해야 한다는 점이었습니다.
여러 관광지들이 ITB 베를린을 통해 향후 수십 년 동안 관광 개발의 방향을 재편하기 위한 장기 전략을 발표했습니다. 그중 몰타는 다음과 같은 전략을 공개했습니다. “몰타 비전 2050” 이 계획은 관광 성장과 환경 지속 가능성, 인프라 현대화, 주민 삶의 질 향상 사이의 균형을 맞추는 것을 목표로 하는 야심찬 국가 전략입니다.
이 계획은 관광 부문 내에서 지속가능성, 지역사회 복지 및 회복력을 우선시하는 장기 계획으로의 광범위한 변화를 반영합니다.
이번 행사에 참석한 한 베테랑 관광업계 임원은 솔직한 평가를 내놓았습니다.
“관광 산업은 항상 회복력이 강했습니다. 하지만 회복력만으로는 더 이상 충분하지 않습니다. 업계는 성장 방식을 재창조해야 합니다.”
세계 관광의 미래는 경제적 성장과 환경적 책임, 기술 혁신과 인간적인 환대, 그리고 관광객 증가와 지역 사회 복지 사이에서 균형을 이룰 수 있는지 여부에 달려 있습니다.
그런 의미에서 ITB 베를린 60주년은 단순히 관광의 과거를 기념하는 행사가 아니라, 관광의 미래를 위한 전환점으로 기억될 수 있을 것이다.
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