2026년 3월 3일에 문을 열었습니다. 제60회 ITB 베를린 베를린 메세에서.
60년. 승리의 순간으로 느껴져야 마땅한 이정표였고, 여러모로 실제로 그랬습니다.
모든 준비가 완벽했다. 회의장은 흠잡을 데 없이 정돈되어 있었고, 무대는 영화처럼 정교하게 조명되었다. 패널 토론은 세심하게 기획되었으며, 장관급 프로그램은 실질적인 내용으로 가득 차 있었다. 서류상으로만 보면, 지난 수십 년 동안 가장 잘 조직된 ITB 중 하나였을지도 모른다.
하지만 뭔가 부족했다.
관중석 사이의 침묵
경험 많은 방문객들이 가장 먼저 알아차린 것은 혼란이 아니라 공간이었다.
살아있는 기억 속에서 처음으로 빈 의자들이 눈에 띄었다. 그것도 몇 개가 아니라, 아주 많았다. 앉아서 잠시 쉬고, 생각에 잠길 수 있었다. ITB의 베테랑들은 한때 사람들로 가득했던 통로를 걸으며 조용히 눈빛을 주고받았다.
중동 관련 전시관에서 그 부재가 가장 두드러지게 나타났다.
- 두바이 부스는 대개 규모와 야심의 과시였지만, 이번에는 dramatically 축소되었습니다. 300 참가자 전시관에 활력을 불어넣기로 했던 사람들은 끝내 도착하지 못했습니다. 두바이 국제공항 폐쇄로 인해 대표단들이 마지막 순간에 발이 묶였기 때문입니다.
- 카타르항공 직원들이 도하에 발이 묶였습니다.
- 사우디아라비아는 규모를 상당히 축소했다.
- 조던은 마치 버려진 듯한 기분이었다.
- 이스라엘과 팔레스타인은 아예 언급조차 되지 않았다.
관계자들은 조용히 "사흘이었다"고 말했다. 사흘 만에 수년간, 아니 수십 년간 이어져 온 항공 산업 확장과 세계 관광 개발이 물거품이 되었다. 한때 세계 연결의 상징이었던 도하, 두바이, 아부다비, 바레인 같은 주요 허브 공항들은 폐쇄되거나 심각한 제한 조치를 받을 수밖에 없었다.
그 파급 효과는 건물 전체에 고스란히 드러났다.
만원 열차, 텅 빈 선로
신기하게도 도시 자체는 텅 비어있는 것처럼 느껴지지 않았다.
메세 남(Messe Süd) 방면 S-Bahn은 출퇴근 시간대에 만원이었다. 북쪽으로 향하는 U-Bahn은 여느 때처럼 박람회 개막 아침 출근길 차량들로 가득 찼다. 베를린은 활기가 넘쳤다.
하지만 홀 안에는 음식 가판대 앞에 전설적인 줄이 늘어서 있지 않았습니다. 평소라면 인내심의 전쟁터가 되곤 하는 커리부어스트 가판대에서는 몇 분 만에 소시지가 나왔습니다. 그리고 이상하리만치 고요한 분위기 때문인지, 소시지 맛은 오히려 더 좋았습니다.
택시는 별다른 흥정 없이 바로 이용할 수 있었다. 호텔 로비는 활기찼지만 지나치게 붐비지는 않았다.
자주 참석하던 사람들은 고개를 저었다.
“이건 우리가 기억하는 ITB가 아닙니다.”
그런데도 여전히 ITB였다.
미국: 작지만 의미 있는 나라
미국의 입장은 전통적으로 그래왔듯이 신중한 태도를 유지했다. 하지만 그곳에서의 대화는 상당한 영향력을 지녔다.
익명을 요구한 한 관계자는 독일인의 미국행 항공편 운항이 중단되었다는 보도가 나왔다고 조용히 확인했다. 63 %로 내려.
한편, 미국 여행객들은 자국의 정치적 혼란에도 불구하고 점점 더 많은 수로 대서양을 건너 유럽을 탐험하고 있었다.
아무도 더 이상 말을 잇지 않았다. 그럴 필요가 없었기 때문이다.
유럽이 횃불을 이어받습니다
유럽, 특히 국내 여행 시장은 ITB의 미래를 엿볼 수 있게 해주었습니다. 영상을 이전과는 전혀 다른 모습이었다. 지역 관광청은 분주했고, 대화는 활발했으며, 계약은 군중 속에서 소리치는 대신 에스프레소를 마시며 논의되었다.
공식 장관급 회담은 예정대로 진행되었다. 외교는 쉽게 멈추지 않는다.
네팔 행사는 따뜻하고 많은 사람들이 참석한 가운데 성황리에 마무리되었습니다. 아이러니하게도 네팔 관광청 CEO와 그의 팀 대부분은 참석하지 못했습니다. 베를린에서 연설하는 대신 카타르 항공의 뜻밖의 환대를 받으며 도하에서 잠시 머물렀기 때문입니다.
하지만 발표는 계속되었다. 그 정신은 그대로 남아 있었다.
공중에서의 회복력
올해 ITB 베를린 전시장의 복도를 가득 채운 한 단어가 있다면 바로 이것이었을 겁니다. 되튀기.
자메이카 관광부 장관인 에드먼드 바틀렛만큼 그 정신을 뚜렷하게 구현한 사람은 드물었습니다. 패널 토론에서 리셉션, 양자 회담에 이르기까지 그는 많은 사람들이 들어야 할 메시지를 거듭 강조했습니다.
회복력은 살아남을 것이다.
세계 관광 산업은 금융 위기, 화산재 구름, 팬데믹 등 여러 위기를 극복해 왔습니다. 관광 산업은 적응하고, 재건하고, 다시 연결해 왔습니다.
베를린: 자유의 도시
베를린은 개방적이고, 반항적이며, 국제적인 도시처럼 느껴졌다.
전 세계 각국의 사람들이 만나 이야기를 나누고 토론하며 다양한 행사에 참여했다. 정치적인 분위기는 말로 표현되지는 않았지만, 모두가 이해하는 가운데 은밀하게 감돌았다. ITB 베를린을 탓하는 사람은 아무도 없었고, 메세 베를린을 탓하는 사람도 없었다.
관광업계는 연결성이 얼마나 취약한지 잘 알고 있습니다. 또한 누가 다리를 놓는지, 누가 다리를 무너뜨리는지도 알고 있습니다.
내일은 둘째 날입니다
역사적인 60주년 행사의 첫날, 조명이 어두워지자 행사장 곳곳에는 조용하지만 공통된 이해가 감돌았습니다.
내일은 둘째 날입니다. 앞으로는 더 좋아질 거예요.
비록 많은 사람들이 자리를 비웠던 한 해였지만, 업계는 그 자리에 함께했습니다. 거래가 논의되었고, 파트너십이 재확인되었으며, 우정이 다시 이어졌습니다.
그리고 만약 회복력이 진정으로 관광 산업의 가장 강력한 자산이라면, ITB 베를린 2026은 무엇이 없었는지가 아니라, 무엇이 사라지지 않고 계속 이어져 왔는지로 기억될지도 모릅니다.
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