그러니까… 이 모든 일은 제가 제 직업을 싫어해서 시작됐어요. 정말 싫어했죠. 막다른 골목에, 너무 지치고, 완전히 미쳐버리지 않고서는 더 이상 이 일을 할 수 없을 것 같았어요. 돈을 좀 모았는데, 32월 어느 날 오후, 갑자기 "젠장. 떠나야겠다."라는 생각이 들었어요. XNUMX월이 되자, 저는 멕시코행 비행기에 올라타 XNUMX일간의 G 어드벤처스 중미 여행을 시작했어요.
이런 경험은 처음이었고, 혼자 여행하는 바람에 단체 투어라는 안전망이 필요했어요. 그러다 G 어드벤처를 발견했죠. "18~30대" 여행 옵션이 있었는데, 중앙아메리카 여행이 딱 눈에 띄었어요. 멕시코에서 코스타리카까지 7일, 20개국 여행이었죠. 예약하기 전에 전화로 문의했어요. (스무 살이었던 저는 다른 사람들보다 훨씬 어려서 적응하기 힘들 거라고 반쯤 확신했거든요.) 제 또래 친구들이 있을 거라고 안심시켜 줬고, 그 말에 바로 예약을 완료했어요.
방문 2일 만에 멕시코 여행
플라야 델 카르멘에 도착해서 제 방에 가장 먼저 도착한 사람이었습니다. 배가 고프고 약간 불안한 마음으로 샤워를 하고 먹을 것을 찾아 돌아다녔습니다. 먹을 것은 많았지만, 아직 아무도 만나지 못해서 불안했습니다.
호스텔 밖으로 나가자마자 근처에 서 있는 남자아이를 봤어요. 속으로 "세상에… 우리 일행이 있었으면 좋겠다"라는 생각이 들었어요. (나이도 비슷해 보였고, 꽤 귀여웠던 것 같아요.) 프런트 데스크에 가서 근처 식당을 물어보니 위층에 식당이 있다고 하더군요. 점심을 먹으러 갔지만, 아직 뭘 해야 할지 모르겠더라고요.
그때 그룹 채팅방에 메시지가 떴습니다. 모두가 수영장에 모여서 몇몇 사람들을 만나고 있다는 거였죠. 그때 처음으로 호주, 뉴질랜드, 캐나다, 남아프리카공화국, 아일랜드 등 세계 각지에서 온 사람들과 소통하게 됐고, 심지어 우연히 저와 같은 도시에 사는 사람도 만났어요. 그때 맷을 만났는데, 나중에야 그가 아까 봤던 그 사람이라는 걸 깨달았죠.
옷을 입고 첫 번째 단체 저녁 식사를 하러 나갔습니다. 모든 사람을 제대로 만나고, 가이드가 여행 계획을 자세히 설명해 주었습니다. 긴장은 서서히 사라지고, 앞으로 펼쳐질 모험에 대한 설렘으로 바뀌었습니다.
다음 날은 정말 엄청나게 비가 쏟아졌어요 (우기였거든요). 어쨌든 세노테에 가서 비를 맞으며 수영을 했는데, 흠뻑 젖었지만 정말 좋았어요.
방문 5일 만에 벨리즈 여행
벨리즈까지 긴 운전을 했는데, 네, 정말 재빨리 맷 옆에 앉았어요. 우선순위 때문에요.
첫 번째 목적지는 케이 콜커였습니다. 이곳은 정말 천국 같았습니다. 이 섬은 "천천히 가라"라는 모토를 가지고 있는데, 도착하는 순간 그 모토를 실감하게 됩니다. 이곳의 삶의 속도는 의도적으로 느긋합니다. 차도 없고, 주로 자전거, 골프 카트, 또는 도보로 이동해야 합니다. 스윙스 레스토랑 앤 바에서 식사를 했는데, 제 인생에서 먹어본 마늘 새우 중 단연 최고였습니다. 그 이후로는 그 어떤 것도 비교할 수 없었습니다.
여기서 가장 기억에 남는 건 스노클링이었어요. 물고기, 가오리, 거북이, 심지어 상어까지 온갖 걸 다 봤어요. 정말 꿈만 같았죠. 게다가 우리 모두 햇볕에 탔지만, 그만한 가치가 있었어요.
케이 콜커에서 우리는 산 이그나시오로 향했는데, 그곳에서 여성 도자기 협동조합을 방문했습니다.
이 협동조합은 지역 여성들이 전통 마야 도자기 기법을 보존하고 가족의 생계를 이어가기 위해 시작했습니다. 우리가 도착했을 때, 그들은 점토를 손으로 빚고 칠하는 방법을 보여주며 여러 세대에 걸쳐 전해져 내려오는 상징과 무늬를 설명해 주었습니다.
그러고 나서 그녀는 우리에게 직접 작품을 만드는 법을 가르쳐 주었습니다. 찰흙을 손에 들고 비스듬히 기울어진 그릇처럼 보이지 않는 형태로 빚어보려고 애쓰는 동안, 얼마나 많은 기술이 필요한지 깨달았습니다. 그녀는 모든 것을 아주 쉽게 만들어 주었고, 우리는 모두 "걸작"을 보며 웃음을 터뜨렸습니다.
수업이 끝난 후, 우리는 그들이 준비해준 집에서 만든 음식을 먹었습니다.
그곳에서 정글 속에 숨겨진 놀라운 마야 유적지 티칼을 방문했습니다. 그 규모에 제가 정말 작아진 것 같았습니다.
방문 7일 만에 과테말라 여행
다음은 플로레스입니다. 아름다운 작은 섬마을, 알록달록한 집들, 그리고 좋은 분위기… 다만 너무 취해서 강에서 수영을 하다가 나중에야 악어가 가득하다는 걸 알게 됐어요. 후회는 없나요? 하나도 없어요.
플로레스에서 리오 둘세로 향했는데, 마치 다른 세상에 온 것 같은 느낌이었습니다. 저희 롯지는 정글에 둘러싸인 물가에 바로 위치해 있었습니다.
여기서 가장 기억에 남는 경험 중 하나는 리빙스턴 지역 사회와 함께한 G for Good 체험이었습니다. 맹그로브 숲 사이로 보트를 타고 들어가 여성들이 운영하는 레스토랑 겸 협동조합인 엘 망글라르에 도착했습니다. 이 여성들은 지역 사회에 수입을 창출하기 위해 직접 이곳을 만들었고, 모든 경험은 정말 진솔하고 감동적이었습니다. 세비체 만드는 법을 알려주고 나서, 저희가 직접 만들어 준 맛있는 식사를 즐겼습니다.
다음 목적지는 앤티가였습니다. 자갈길, 식민지 시대 건물들, 그리고 배경으로 펼쳐진 화산 풍경이 있는 알록달록한 작은 도시입니다. 분명 매력적이지만, 제게 가장 기억에 남는 건 아름다운 풍경보다는 그곳에서 만든 추억들입니다. 맷과 저는 어떻게든 네 시간 동안 쏟아지는 빗속에서 완전히 길을 잃었습니다. 솔직히 어떻게 그랬는지 이해가 안 갑니다.
그곳에서 아티틀란 호수로 갔는데, 정말 숨이 멎을 듯 아름다웠습니다. 호수는 넓고 산과 호숫가 곳곳에 작은 마을들이 자리 잡고 있었습니다. 산 후안 라 라구나에 있는 홈스테이에서 묵었는데, 여행에서 가장 눈을 뜨게 하는 순간 중 하나였습니다. 그 가족은 정말 따뜻하고 반갑게 맞아주었고, 전통 음식을 만들어 주며 그들의 일상을 엿볼 수 있게 해 주었습니다. 하지만 동시에 우유가 너무 비싸서 아기들에게 커피를 주는 경우도 있다는 냉혹한 현실을 깨닫게 해 주었습니다. 그 경험은 평생 잊지 못할 것입니다.
그날 밤은 나름대로의 코미디도 있었다. 룸메이트와 나는 커다란 바퀴벌레를 발견하고는 완전히 정신을 잃었다. 잠은 못 자고 밤새도록 웃음만 터뜨렸다.
마을 곳곳에서 지역 특산품이 마을 문화에 얼마나 중요한지 보여주는 워크숍도 진행했습니다. 커피 재배 및 로스팅 방법을 배우고, 초콜릿 만들기를 직접 체험하고, 꿀을 수확하고 사용하는 방법도 살펴보았습니다. 모든 워크숍은 자신의 지식을 나누는 것을 진심으로 자랑스러워하는 지역 주민들이 직접 운영했습니다.
앤티가로 돌아왔을 때 화산 하이킹을 했어요. 힘들고 땀도 많이 나고, 정말 인내심을 시험하는 것 같았지만, 동시에 정말 놀라웠어요.
제 생일에 그 그룹이 저를 완전히 놀라게 했어요. 방에 들어가니 풍선으로 장식되어 있었고, 치즈케이크도 준비되어 있었어요. 모두 "생일 축하합니다"를 불러주셨어요. 생일날 처음으로 집을 떠나게 되었는데, 이렇게 특별할 줄은 몰랐어요. 정말 행운아예요.
앤티가에 있는 동안 옥 투어도 했는데, 마야 상징과 그들의 문화에서 옥이 차지하는 중요성에 대해 배우는 시간이었습니다. 어떤 사람들은 심지어 몸에 그 상징을 문신으로 새기기까지 했죠. 저는요? 그냥 기념품으로 그 상징이 새겨진 귀걸이를 하나 샀어요. 맷이 제 생일에 몰래 옥 목걸이를 선물해 줘서 정말 기뻤어요.
방문 3일 만에 온두라스 여행
여기서 우리 일행은 바뀌었습니다. 몇몇 사람들이 떠나고, 새로운 사람들이 합류했고, 새로운 CEO(투어 가이드)가 생겼습니다. 코판을 탐험하며 시간을 보냈고, 저녁에는 노래방도 했습니다. 아쉽게도 오래 머물지는 못했습니다.
엘살바도르를 방문하세요 3 일
마침내 엘살바도르에 도착했는데, 여행이 최고로 느긋해진 것 같았습니다. 자갈길과 알록달록한 집들, 그리고 여유로운 분위기가 매력적인 식민지 시대 마을 수치토토에서 여정을 시작했습니다.
가장 눈을 뜨게 하는 경험 중 하나는 친케라 투어였는데, 이를 통해 우리는 내전이 지역 사회에 미친 영향에 대해 배웠습니다.
수치토토에서 해안가에 있는 라 리베르타드 지역으로 향했습니다. 이곳에서는 해변에서 휴식을 취하며 느긋한 분위기에 흠뻑 빠져들었습니다.
니카라과를 방문하세요 4 일
가장 기억에 남는 순간 중 하나는 중앙아메리카 최대의 담수호인 니카라과 호수에서 수영을 한 것입니다. 물은 따뜻하고 매혹적이었고, 주변 화산들의 경치는 숨 막힐 듯 아름다웠습니다.
니카라과 호수에서 솟아오른 두 개의 거대한 화산으로 형성된 오메테페 섬으로 향했습니다. 섬에서는 현지 가정의 홈스테이에 묵었습니다. 그 가정은 우리를 따뜻하게 맞아주었고, 전통 음식을 만들어 주며 그들의 일상을 경험하게 해 주었습니다.
오메테페에 머무는 동안 아름다운 천연 온천수 풀인 오호 데 아구아(Ojo de Agua)를 방문했습니다. 수정처럼 맑고 상쾌한 물이었으며, 정글에 둘러싸여 있어 마치 숨겨진 낙원에 온 듯한 느낌이었습니다.
코스타리카 방문 4 일
구름 숲을 통과하는 짚라인 투어로 투어를 시작했습니다. 나무 꼭대기 위로 솟아오르며 여러 개의 케이블을 짚라인으로 건너갔는데, 그중에는 1.5km가 넘는 케이블도 있었습니다. 숨 막힐 듯 아름다운 경치에 아드레날린이 솟구치는 경험은 잊을 수 없었습니다.
그날의 하이라이트는 타잔 스윙이었습니다. 안전띠를 매고 공중으로 솟구치면서 공포와 흥분이 뒤섞인 감정을 느꼈습니다.
몬테베르데에서 우연히 지역 예술가를 만나 무료로 그림을 그려달라고 부탁받았습니다. 코스타리카에서 보낸 시간 동안 즐겁고 예상치 못한 기념품이었죠.
그날 저녁, 우리는 가이드와 함께하는 나이트 사파리 워킹 투어에 나섰습니다. 손전등을 들고 어둠 속으로 들어가 야광 생물들과 야행성 야생 동물들을 발견했습니다. 가이드는 이 지역의 포유류, 조류, 곤충, 파충류, 양서류의 습성에 대한 통찰력을 공유해 주었습니다.
신나는 시간을 보낸 후, 산 카를로스의 온천에서 휴식을 취했습니다. 따뜻하고 미네랄이 풍부한 온천수는 피로를 푸는 데 최고의 방법이었습니다.
산호세에서 공식 투어가 끝났을 때, 맷과 저는 며칠 더 머물렀습니다. 지역 축구 경기를 보고, 볼링을 치고, 함께 있는 시간을 즐겼습니다. 그 "휴가 로맨스"는 여행으로 끝나지 않았습니다. 우리는 함께 태국으로 여행을 갔고, 그 후 뉴질랜드에서 그를 방문했고… 지금은 영국에서 함께 살고 있습니다.
내 32일 중앙아메리카 여행이 모든 것을 바꾸었다
이 여행을 예약했을 때, 그저 형편없는 직장에서 벗어나는 거라고 생각했어요. 하지만 제가 깨닫지 못했던 건, 제가 인생을 바꿀 만한 모험을 시작하고 있었다는 거였어요.
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