세이셸의 코코 드 메르 팜은 전설의 재료입니다. 세계에서 가장 크고 무거운 그 씨앗은 한때 인도양의 파도 아래 나무에서 자라며 큰 치유력을 지닌다고 믿어졌습니다. 나중에 야자수가 마른 땅에서 자란다는 것이 밝혀졌을 때에도 새로운 민속학이 등장했습니다. 이 씨앗을 생산하기 위해 암수 식물은 폭풍우 치는 밤에 서로를 껴안았다는 지역 이야기가 있습니다.
전설은 그럴 수도 있지만 손바닥에는 여전히 독특한 매력이 있습니다. 영국 에든버러 왕립 식물원의 스티븐 블랙모어는 “코코 드 메르는 자이언트 판다나 호랑이와 견줄 수 있는 유일한 카리스마 있는 식물입니다. 이제 카리스마 넘치는 야자나무의 씨앗 뒤에 숨은 과학이 그만큼 매력적이라는 것이 증명되고 있습니다.
그렇다면 두 섬의 열악한 토양에서 자라는 식물이 어떻게 지름이 25미터에 달하고 무게가 약 XNUMX킬로그램에 달하는 기록적인 씨앗을 생산할까요?
그들은 잎이 세이셸에서 자라는 다른 나무와 관목의 잎에서 볼 수 있는 질소와 인 농도의 약 XNUMX/XNUMX만을 가지고 있다는 것을 발견했습니다. 또한 오래된 잎이 떨어지기 전에 야자나무는 잎에서 대부분의 영양분을 효율적으로 빼내어 재활용합니다. 잎사귀에 너무 적게 투자한다는 것은 야자수가 열매에 더 많이 투자할 수 있다는 것을 의미합니다.
돌보는 부모
그러나 잎사귀가 과일 성장에 도움이 되는 유일한 방법은 아닙니다. 주름진 거대한 잎사귀는 소나기가 내리는 동안 트렁크 아래로 물을 퍼뜨리는 데 매우 효과적입니다. Kaiser-Bunbury와 그의 동료들은 이 물줄기가 죽은 꽃, 꽃가루, 새 배설물 등 잎에 있는 영양분이 풍부한 찌꺼기를 집어들고 손바닥 바닥 바로 주변의 토양으로 씻어낸다는 것을 보여주었습니다. 결과적으로 줄기에서 20cm 떨어진 토양의 질소와 인 농도는 불과 50m 떨어진 토양보다 최소 2% 더 높았다.
Blackmore는 나뭇잎이 물을 얼마나 효율적으로 흐르게 하는지 직접 목격했습니다. "그러나 물의 흐름뿐만 아니라 영양소의 관점에서 생각하는 것은 매우 의미 있는 도약이었고 이 놀라운 나무에 대한 이해에 많은 도움이 되었습니다."라고 Blackmore는 덧붙입니다.
호주 남서부의 토양에서 식물 종들이 믿을 수 없을 정도로 낮은 인 수준에 적응하는 방식을 연구하는 Crawley에 있는 University of Western Australia의 Hans Lambers는 코코 드 메르의 영양소 채널링 잎이 "완전히 다른 전략"이라고 말합니다. .
이 발견은 야자나무에 관한 또 다른 놀라운 사실과 관련이 있습니다. 그것은 발아 후 묘목을 돌보는 식물계에서 유일무이한 것 같습니다. 많은 나무가 씨앗을 진화시켜 바람이나 동물의 내장을 타고 이동하여 묘목이 같은 자원을 놓고 부모와 경쟁하지 않도록 합니다. 두 개의 섬에 좌초되어 떠 있을 수 없는 코코 데 메르 씨앗은 일반적으로 그리 멀리 여행하지 않습니다.
그러나 연구자들은 묘목이 더 영양가 있는 토양에 접근할 수 있기 때문에 부모의 그늘에서 자라는 것이 유익하다는 것을 발견했습니다.
Kaiser-Bunbury는 "이것이 바로 Lodoicea에 대해 제 동료와 저를 가장 매료시킨 것입니다."라고 말합니다. "우리는 이것을 하는 다른 [식물] 종을 알지 못합니다."
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이것은 여전히 씨앗이 왜 그렇게 큰지 설명하지 못합니다. 한 이론에 따르면 설명을 위해 공룡의 죽어가던 시절로 돌아가야 합니다. 약 66만 년 전 조상 형태의 야자수는 비교적 큰 씨앗을 퍼뜨리기 위해 동물에 의존했을 것입니다. .
이것은 묘목이 부모의 우울한 그늘에서 자라는 데 적응해야 함을 의미했습니다. 큰 씨앗에는 충분한 양분 공급이 포함되어 있었기 때문에 묘목은 이미 그렇게 할 수 있는 장비를 갖추고 있었고 결국 생태계의 다른 대부분의 수종을 압도했습니다. 오늘날까지 코코 드 메르 야자수가 숲에서 지배적인 종입니다.
카이저-번버리(Kaiser-Bunbury)는 단일 종에 의해 지배되는 숲의 비정상적인 조건에서 종 간의 경쟁보다는 형제 간의 경쟁이 진화를 주도했다고 말합니다. 이것은 종려나무가 점점 더 큰 씨앗으로 자라서 묘목에 더 많은 양분을 제공하여 사촌에 대항하여 생존할 가능성을 높인다는 것을 의미했습니다.
뉴질랜드 웰링턴 빅토리아 대학교의 케빈 번스는 세이셸과 같은 고립된 섬에서 식물이 진화하는 방식을 연구하고 코코 데 메르가 일반적인 진화 패턴을 따르는 것 같다고 말했습니다. "식물은 고립된 섬에 정착한 후 큰 종자를 진화시키는 경향이 있으며 섬 식물 종은 종종 본토 친척보다 훨씬 더 큰 종자를 가지고 있습니다."라고 그는 말합니다. "큰 종자는 일반적으로 더 경쟁력 있는 묘목을 수용합니다."
그러나 coco de mer palm은 아직 모든 비밀을 밝히지 않았습니다. 야자나무 중 가장 큰 암꽃이 정확히 어떻게 수분되는지는 미스터리로 남아 있습니다. Blackmore는 꿀벌이 관련되어 있다고 의심하지만 다른 연구자들은 도마뱀이 1.5미터 길이의 남근 모양의 고양이 껍질에서 꽃가루를 옮길 수 있다고 생각합니다. 한편, 지역 전설에 따르면 수컷 나무는 폭풍우 치는 저녁에 실제로 땅에서 스스로를 찢고 암컷과 열정적인 육체적 포옹을 가집니다. 손바닥의 매력을 더해주는 그런 종류의 이야기입니다.
출처:- New Scientist – 저널 참조: New Phytologist,
